司马相如作《子虚赋》，刘武观而大奇，有高山仰止之感，便将珍藏古琴“绿绮”赠之。琴内镌有铭文：“桐梓合精”。乃是上古名琴，制造工艺之高，世间无二。
闪回结束，复说梁王刘武。
刘武者，汉文帝刘恒次子，窦后所生，汉景帝刘启同母兄弟。文帝二年受封代王，四年改封淮阳王。梁怀王刘揖去世无嗣，文帝便纳陆贾之谏，使刘武继嗣梁王。
汉景帝前元三年，刘武入朝面君。
兄弟相见，设宴欢聚。景帝酒醉，一时兴起许道：朕千秋万岁之后，传位于弟。
刘武闻此，口内虽然逊辞，心中暗喜。母亲窦太后闻知，也是大为喜悦。
虽是酒后闲话，但所谓君无戏言，说者无意，听者有心。只因景帝醉后一诺，立刻便由宫中秘闻，迅速传遍朝野诸侯，成为众人皆知。
吴王刘濞闻知此讯，惹起新仇旧恨，拍案怒道：我高祖自斩蛇起义，驱逐暴秦，又与项王激战四年，千辛万苦打下江山，任由旁支子孙轻易许人哉？不杀刘启小儿，誓不为人！
镜头闪回，叙述吴王与景帝恩怨。
景帝刘启为太子时，吴王刘濞遣世子刘贤入京，以为人质。
刘贤因与太子刘启年岁相当，因而时常一起玩耍，喝酒竞射，并下六博之棋为戏。刘贤生性轻佻剽悍，又仗父亲势力，平时骄矜异常。与刘启博弈，常因棋路相争，态度不敬。
这一日二人酒罢弈棋，又起争执。刘启一时怒起，顺手拿起棋盘击打刘贤，不料失手将其打死。汉文帝倒也不以为意，派人将其遗体送回吴国埋葬。
闪回结束。从此刘濞怨恨刘启，誓欲为子报仇。
再次闪回，叙述吴王刘濞来历。
吴王刘濞，乃是汉高祖刘邦次兄刘仲之子，生性豪强，为人勇猛。
淮南王英布叛乱之时，汉高祖亲征平叛。刘濞当时年仅二十，便以骑将身份，跟随三叔刘邦征伐淮南，在蕲县之西一举击破叛军，迫使英布逃亡被杀。
当时荆王刘贾被英布所杀，没有后嗣。高祖认为东南之地与汉廷悬隔，非猛壮藩王难以统治，故立刘濞为吴王，统辖三郡，五十三城。
吴地豫章郡产铜，吴王刘濞到任之后，便招致天下众多亡命之徒，盗铸铜钱。另外吴地滨海地区产盐，吴王遂又煮海为盐，贩卖到全国各地，获利颇丰。
吴国所铸铜钱，与邓通钱一并流通天下，由是经济富足，实力日渐强大。只因国库丰盈，吴国境内由此不征税赋，军卒民夫而且一律给予佣值。国人由此支持吴王，惟命是从。
世子刘贤被杀，吴王从此称病不朝。
秋季遣使进京朝觐，汉文帝问：吴王何病，不能来朝？
使者答道：只因心伤世子之死，吴王故此称病。请陛下捐弃前嫌，给其改过机会。
汉文帝：准卿之奏。赐给吴王几案手杖，念其年老，许以不再朝觐。
吴王拜受文帝之赐，闻说可以不必朝觐，由此以为朝廷软弱，愈发骄横。
闪回结束。汉景帝刘启即位，许诺梁王刘武可为皇太弟。吴王闻之，怒不可遏。
恰在此时，晁错升任御史大夫，开始谋划削藩。
景帝二年，晁错上《削藩策》，上陈诸侯罪过，请求削减封地，收回旁郡。
楚王刘戊来朝，晁错上奏：薄太后国丧之时，楚王在其国中宴乐淫乱，请求诛之！
汉景帝下诏：赦免楚王死罪，削减东海郡，以为惩罚。
晁错：赵王刘遂有罪，奏请削其河间郡；胶西王刘昂卖爵舞弊，请削其六县。
汉景帝：准卿所奏。
晁错：吴王刘濞，怀其杀子之恨，图谋不轨。经营吴地四十余年，私自铸钱，又煮盐贩卖，还招纳逃犯，谋反之心已显。宜削夺吴国会稽、豫章两郡，以为薄惩。
汉景帝：准卿所奏，即可下诏。
数道削藩圣旨陆续下达，受削诸王皆都大哗，既惧且怒，尤恨御史大夫晁错。
吴王刘濞早怀反意，见削自己两个大郡，不肯奉旨。于是派出使者，与胶西王刘昂相约反汉，事成之后，平分天下而治。
刘昂一说即从，并与齐国诸王相约，共同反汉，响应吴王。
刘濞又派人前往楚、赵、淮南，通谋相约起兵。朝廷正准备元旦庆典，毫无防备。
汉景帝三年正月，新年刚过，春寒未消。
吴王刘濞下达屠杀令：吴国境内，朝廷所置二千石以下官吏，尽行诛杀，一个不留！
于是铁骑四出，屠刀挥舞。江南早春，本是一派莺歌燕舞，顿时化作腥风血雨。
闻说吴王起兵，楚王刘戊、赵王刘遂、济南王刘辟光、淄川王刘贤、胶西王刘昂、胶东王刘雄渠等六王群起响应，一齐公开反叛。
吴王大喜，于是下达募兵号令，征募国内十四岁以上，六十岁以下男子，全部入伍。数日之间，便聚徒众三十余万人。继又派使四出，分别与匈奴、东越、闽越贵族勾结。
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