汉家宫阙，烛光忽暗忽明。
皇后许平君顺利分娩，生下一位公主，但产后身体虚弱至极。
太医见此，商议用药。通过会诊，开出补养药方。
淳于衍暗取附子，置于太医共开药剂之中，送呈皇后饮服。
皇后服药未久，忽觉头晕脑胀，遂命内侍询问太医，药中可有甚么不利之物，太医皆答无有。皇后大疑，愈加气促，很快咽气身死。
内侍及众太医见此，乱作一团。淳于衍趁乱，将药罐中渣滓换过。
皇后崩殂之事，迅速报至朝堂。
宣帝闻说又惊又悲，遂问太医：皇后因何驾崩？
众太医：皇后实因难产血崩而亡，乃属天意，非人力可为。
宣帝不信，令人审核众医所开药方，并无差误；又令复查药渣，亦无甚不妥之处。由是只得作罢，命将众太医释放，为皇后办理大丧。
淳于衍由此得以出宫，立即趋向霍显回报，诉说皇后已死，自己不辱使命。
霍显闻报大喜，口头表示慰劳，但当时未敢重谢，恐惹人眼目，泄漏天机。
其后未久，有知晓内情之人向皇帝控告，说皇后之死乃属诸太医护理失职。
宣帝闻言疑心大起，命将所有太医皆都逮捕入狱，严加刑讯，非要问出实情不可。霍显闻之恐惧至甚，便将内里实情告诉丈夫。霍光闻言，惊怒交迸。
霍光：你这恶毒妇人，怎敢行此大逆之事！
霍显：事情已到此地步，休再埋怨。你女儿能否立为皇后，在此一举，便冒此风险，又有何妨？为今之计，只恐重刑之下节外生枝，大将军休让法吏拷问淳于衍，以保我全家！
霍光不胜惊愕，默然不应。其后思索再三，为保家族免祸，乃奏明宣帝，签署对太医免予刑讯之令。宣帝见大将军过问此事，更起疑心，但废帝刘贺前车之鉴未远，只好隐忍。
许平君死后未久，霍显就送女儿霍成君入宫，先封婕妤，次年三月便被册封为皇后。
霍成君成为皇后，侍从、车马、服饰等日益盛大，对官属赏赐常数以千万计，与许平君作风大为悬殊。更因大将军之故，就此专宠于后宫。
又过一年，宣帝下诏，册立许皇后之子刘奭为太子。
霍显闻讯非常恼怒，甚至吐血，于是暗中指使女儿，设计毒害太子。皇后霍成君既奉母命，于是屡召太子入内，多次赐以食物，欲行谋害。但因见保姆总是先尝，因此无法下毒。
地节二年春三月，大将军霍光病重，未几去世。汉宣帝与上官太后一同到场治丧，命以天子礼仪葬于茂陵。以玉衣、梓宫、便房、黄肠题凑为葬，死后哀荣，前无古人。
宣帝隐忍六年，此时霍光既死，终得亲政。因怀疑是霍家派人毒杀许皇后，故一旦亲政，便着手削减霍家权势，又安排史、许两家外戚亲属掌握大权，制衡霍氏。
霍显生性愚蠢，不知靠山已倒，应当养光韬晦，反而愈加张狂。
于是为丈夫下葬之时，随意改变霍光生前所设计墓地规制，擅自加以扩大。
先建起三个出口门阙，修筑神道，北面靠近昭灵，南面越出丞墨。
又大肆装修祠堂，辇车专用道直通到墓穴中永巷，又幽禁平民、奴婢、侍妾，令其守护坟茔。更大建住宅，制造乘辇，增加绣花坐垫、把手，涂饰黄金，又用皮裹丝絮以包车轮，侍婢用五彩丝带拉车，在府中游戏取乐。
霍光生时宠爱家奴总管冯子都，长得高大魁梧，玉树临风。此时霍显守寡独居，便与冯子都明铺暗盖，主仆通奸。
霍禹、霍山见此，也都效尤模仿，同时修缮住宅，常在平乐馆跑马追逐。
霍云多次称病不朝，私下外出，带宾客在黄山苑囿中张围打猎，委派奴仆代为上朝。
霍显与其诸女，不分昼夜进出长信宫，毫无限度。因闻宣帝亲理朝政，命御史大夫魏相任给事中。乃召集霍禹、霍云、霍山等人，与其密商。
霍显：大将军弃世，今御史大夫任给事中，一旦有人居中挑拨，汝辈尚能自救乎？
霍云：给事中虽落魏相之手，但天下兵权皆在我霍氏之手，其又能奈我何？
霍禹：此言是也。那魏相乃是一介文士，不足为忧！
其余子侄闻此，俱都哄然称是，齐都附和。霍显见此，也就只得罢议，众人皆散。
此后经月，太平无事。
这一日，霍云率其奴仆在当街横行，迎面正遇魏相乘舆。两家奴仆因为互不相让，引发口角相争。霍云大喝一声，正要下令大打出手；魏相喝止自家奴仆，绕路还府。
霍云却不肯就此罢休，驱使奴仆前往魏府，扬言要捣毁大门，打进府去。
魏相闻此，只得忍气吞声，亲出大门与霍云相见，当众屈身叩头请罪。霍云占尽上风，兼又威风抖足，这才率领众奴洋洋离去。
霍显闻之，不喜反忧，知道必有忧患将至。
其后未几，天子再次下诏，征拜魏相担任丞相，并常在闲暇时召入内宫谈论政事。
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