石崇早年历任修武县令、城阳太守、散骑侍郎、黄门郎等职。吴国灭后，获封安阳乡侯，累官南中郎将、荆州刺史、南蛮校尉、鹰扬将军等职，在任上劫掠往来富商，因而致富。
其有别馆，建在河阳金谷，又名梓泽，所掠资财尽藏于金谷，世人不知其家产多少。
杨骏用事，征聘石崇入朝，拜为太傅。
石崇闻说王恺家豪富，家里用饴糖水洗锅，心甚不服，即命家厨以蜡为柴烧饭。有邻舍好事者闻之，皆说石崇比王恺家阔。
这日散朝之后，王恺在午门外拦住石崇：太傅，我闻你家以蜡为柴，此事有诸？
石崇：确有此事。将军问此何意？
王恺：某欲与公斗富，可否？
石崇：但凭将军遵意。但不知以何赌赛？
王恺：太傅到时即知。我之所为，公若能照做无误，某便认输可也。
石崇：必要超过将军方可算赢，何必照做！
二人话头僵住，就此各自愤愤还家，说比就比，毫不怠慢。来日一早，王恺遂命于府前皆用紫丝编成屏障，夹道四十里，洛阳由此满城轰动。
石崇闻听家仆禀报，笑道：雕虫小技，有何难哉？命用贵重彩缎，铺设锦屏五十里。
王恺惊于石崇财力强过自己，心怀不甘，遂连夜入宫，向晋武帝请求帮忙。
武帝闻说斗富，即命内侍：将我宫中所藏两尺高珊瑚树赐予国舅，与太傅相斗。
王恺大喜，于是便将珊瑚树搬回家中，撒下柬帖，请石崇及朝中众官至府饮宴。众官知道是为斗富，心中好奇，皆都慨然而至。
于是国舅府中大排筵席，公卿豪贵济济一堂。
酒过三巡，王恺吩咐停酒，说道：家有珊瑚，举世罕见。当请诸公观赏一番，如何？
众官哄然道：愿求一观，以饱眼福。
王恺便令侍女：将我府中所藏珊瑚树捧出，请众位大人品鉴。
于是两廊奏乐，侍女以小车将珊瑚载入，陈于堂前。众人见那珊瑚高逾两尺，枝条匀称色泽鲜艳，不由赞不绝口，皆曰实乃世所罕见，真是无敌至宝。便在赞声不绝之际，只听座中有人冷笑。众人视之，见发笑者正是石崇。
王恺亦冷笑问道：休要只顾哂笑。如此宝物，石公平生可曾见过？
石崇不语，转眼看到案头正好有一支铁如意，便顺手抓起，朝着珊瑚树轻挥。只听克朗一声，其树粉碎，皆为寸断。众官见此，无不大惊失色。
王恺满脸通红，起身怒道：大丈夫输赢明白，何至如此恼羞成怒，毁我宝贝！
石崇笑道：恼羞成怒者，公也。无须恼怒，某加倍偿你便是。公可派贵府侍从，随我随从管家还府，运来还你。但要用高头大马，敞轩肆车，小了须不管用。
王恺似信不信，便命本府侍从照办，备下大车，随石府管家而去。
不过片时，大车复又进入王府，载来珊瑚树数十株。众官出厅看时，见彼珊瑚三四尺高者六七株，株株条干挺秀，光彩夺目。其至巨者，竟比打碎之树高出一倍。
众官皆呆，咂舌不已。王恺因而敛气屏息，当众认输，石崇豪富，洛阳无人不知。
当时座中有御史中丞傅咸，回府连夜写表，次日早朝时上奏武帝。其表略曰：
臣闻三代以来，君子崇俭以德。今我朝上下崇奢尚侈，甚于天灾。如后将军王恺、太傅石崇者，夸豪比奢，陛下不唯不责，反谓其为荣。如此以往，则社稷危矣！
武帝不以为然，淡淡说道：此风雅事也，先生何必大惊小怪？
自此上自武帝，下至百官，皆以加紧搜刮为务，穷奢极侈。晋朝腐败至此，乱兆已萌。
字幕：太康五年，阳春三月。
太常张华上表：臣请令各州郡举荐贤良，使山野饱学之士尽为朝廷所用。
晋武帝：准卿所奏，颁下明诏，即令施行。
诏令一下，天下轰动，由此四海才子如过江之鲫，奔赴洛阳。期年之内，京城大兴“太康文学”，直追汉末建安学风。满城之内，皆说一左、二陆、二潘、三张。
这日早朝，晋武帝便问张华：今我天朝文学大盛，皆卿之功也。朕闻天下名士，皆称一左、二陆、二潘、三张，是何谓也？
张华：乃齐国临淄人左思，字泰冲；吴郡陆机字士衡、弟陆云字士龙，荥阳郡潘岳字安仁、侄潘尼字正叔，安平郡张载、张协、张亢三兄弟。皆才学满腹，文思过人者。
晋武帝：妙哉，妙哉。左思既位列八人之首，可谓当世奇才。
张华：陛下所言是也。更有左思之妹左芬，才名显着，不让其兄。
晋武帝：既是如此，可将左芬炎召进内宫，封为贵人。
左芬奉旨进宫，但因容貌不美，不得司马炎宠幸，只因文采品德而倍受礼遇。
皇甫谧此时正居住洛阳，多次奉召入朝，出入宫帏，并常向武帝借书览阅。武帝不耐烦其三番五次打扰，索性以一车书赠之。皇甫谧自此离开洛阳，不知所终。
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