临近考试的那个月，钱魁身体不适，住进了县人民医院。医师检查，钱魁是患了脾胃病，是不是吃了不该吃的食物呢？近期他并没有乱吃乱喝，他家豪富，虽然可以过上纨绔子弟的优裕生活，但是他并没有浪费一点什么，特殊一点什么；每天依然是循规蹈矩地到学校食堂进食，和平民子弟一样。他还特别偏好素食，很少饕餮大鱼大肉。
当天晚上，钱百万守在儿子病榻边，看着他打点滴灌下了三瓶药水，左手背上插进针头的蓝脉口子，在抽出针头之后，一绺纸胶布巴在上面，还浸着一丝血迹，有些微肿，便心痛地问道，钱魁，痛不痛？
钱魁说不痛，只有些发痒。钱魁很疲倦的样子，他的脸庞瘦了一圈，眼睛微闭，慢慢就进入了梦乡。
妈妈皮素莱也坐在旁边陪他，对坐在病榻边的钱百万说，你去睡吧。钱百万“嗯”了一声，瞅着睡梦中的儿子那只左手动了一下，接着他的右手指头本能地伸过去，轻轻撕开巴在左手背部针口上的那绺纸胶布，纸胶布撕开，那针口的皮肤现出暗绿色。
钱百万伸手又将那撕开的纸胶布按上他手背上的针口，小心翼翼的。钱魁依然在沉睡，打着轻微的呼噜。
钱百万对皮素莱说，他打过吊针的针口可能发痒。你坐在这里要注意观察，如果他又弄开了那胶布，你要把它按上，以防针口感染。钱百万也有些困倦，随即躺在旁边一张空病榻上。
第二天清晨，醒过来的钱魁打个哈欠，然后对正在给他准备药丸的皮素莱说，妈妈，我昨晚做了一个怪梦，梦见一个自称阎王的人对我说，钱魁，你杀生太多，所以患了脾胃病。那些被杀死的小动物聚结了一股怨气，这怨气成为病灶，附在你的脾胃上，所以你得了脾胃病。
皮素莱拿来温开水，让他吞下药丸，又问他，钱魁，阎王还说了什么？钱魁说他记不清楚了。
正躺在另一张空病榻上的钱百钱早已醒来，他一翻身起来，趿着鞋对钱魁说，你回忆一下，你曾经杀了些什么小动物。
钱魁回忆说，小时候，我看见一只鸡雏屙一滴屎在我脚边，我嫌脏，就一脚踩死了它。皮素莱说，这算杀生。哪个不屙屎？是生命都要屙屎。皮素莱还想继续说，如果你屙屎讨人嫌，人家一脚踩死你，能成吗？
但这话她噎在喉咙边没有说出来。钱百万又问他还杀过什么生，钱魁眨着眼睛，又说出两件杀生的往事：一次和小朋友在庄园外的一个村子里玩耍，天色晚了，也没有回家，但肚子饿了，想弄些什么吃。
钱魁突发奇想，带着小朋友爬上村屋，从墙壁缝眼里抓麻雀，一抓10来只，都埋在火堆里烧着吃；
还一次，钱魁上小学，见一个小朋友从书包里拿出一砣叠成几层的棉絮，一打开里面一张白纸，上面附着密密麻麻的蚕子，有的快孵化出来了，探出一颗颗芝麻大的黑头。有的还没有孵化出来，却也似爆芽般呼之欲出。
钱魁觉得好玩，要那个小朋友给他玩。小朋友只让他看一眼，就收起来，再也不给他看了。
钱魁不满足而气恼，趁下课，那个小朋友上厕所之机，从他书桌上的书包里掏出那砣孵育春蚕的棉絮，划燃一根火柴，把棉絮烧了，烟障障的，那个小朋友一来，与钱魁大打一架。
这件事闹得很大，钱百万还记得，他作为家长被请到学校，为儿子无理取闹造成的损失赔了款。虽然只赔了几十元钱，赔的钱不多，但儿子造成的影响很坏，别人怎么说？说你钱百钱凭着几个臭钱，宠坏了孩子，这让他丢尽了脸面，赔尽了小心。
钱魁谈起这件事，钱百万甚至有些愤怒，他把这种愤怒的情绪压抑在心头，静静地看着儿子，一言不发。
皮素莱说，钱魁，这都是过恶哦，你这个病可能是报应。钱百万说，你以后决不能杀生了，要忏悔，要多做善事。就以我们家的庄园而言，我们有一座庄园，算是发富，但不能为富为仁，为富为仁就会破落，人家心里本来不平衡，大都有一种仇富心理，但是你要善待这些人，譬如每当逢年过节，或附近的劳工贫民，要适当给予救济，给予施舍。
皮素莱再问病榻上的钱魁，你梦见阎王，阎王告诉你解厄的办法没有？钱魁摇头。钱百万说，我看这样吧！既然你梦见了阎王，说明阎王还是在点拨你。我看实施3项善举可解你苦厄。正说到这里，护士来了，又给他打吊针。
护士刚离开，钱魁就问爸爸，要实施哪3项善举？钱百万一一告诉他。
钱魁康复出院了，高考的时间已经过了。父母亲开导他，养好身子，再复读一年，巩固一下所学的功课，参加下一年全国高考，说不定能够考中。
钱魁对这个考虑不多，他只考虑如何实施爸爸钱百万说过的3项善举。那天他将家里每月给他的生活费节省一些下来，一清点正好50元钱。他想：拿着这些钱做一件善事才好。对了，他想起自己儿时杀过鸟雀，应该到市面上买些活鸟放生，以此赎罪。
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