木盾新婚，感恩于威尔。又因为泰伦·灰烬立功，灰烬军团声威大振。木盾部落的兄弟们都是心有不甘。
于是，在长桌厅前来投降之后，木盾向威尔请为先锋，去攻打高庭的最后一道防线：果酒厅。
果酒厅的领主是佛索威伯爵，这个家族通常被称为红苹果佛索威，以和其家族支脉绿苹果新桶城的佛索威家族相区别，其家族分裂于伊耿历208年。
果酒厅的布赖恩·佛索威伯爵的家族家徽就是金色底上的一只红苹果。果酒厅以盛产红苹果闻名。
威尔这次同意了木盾的出兵请求。
他拨给木盾三千骑兵，其中木盾部落两千骑兵，投降的河湾地骑兵一千人，共三千骑兵，有弓骑，枪骑，轻骑三种兵种。木盾拥别新婚妻子梅，率领三千骑兵走上了玫瑰大道。
威尔随后拔出一千步兵交给长桌厅的奥顿伯爵，让他负责接应木盾。
木盾骑兵去攻打果酒厅，必先过奥顿伯爵的长桌厅。
奥顿伯爵作为木盾的后援，是最合适的。
*
在高庭，荆棘女王奥莲娜已无战意。而玛格丽·提利尔已经准备好了送往君临城的两千车粮食和五百车的兵器铠甲，十万金龙也已经到位。
苦桥的提利尔军大败的消息震动了高庭的每一个人，加兰·提利尔的尸体都没能被逃回的士兵带回来。整个高庭提利尔家族都陷进了悲伤。
祸不单行，苦桥战败后的数天内，效忠于高庭的绿谷城宣布投降，少年伯爵亲自率领家族战士到苦桥投降于威尔；不过三天后，高庭的第二道防线——长桌厅的伯爵也率领家族将士亲自到苦桥，向威尔臣服，并还送去了他的夫人和唯一的儿子做人质，以示绝无二心。
这些消息传到高庭，就是插在荆棘女王奥莲娜·雷德温夫人心上的刀，而且一刀比一刀来得狠。
奥莲娜并没有想和威尔真正开战，她不过是虚张声势，海军和陆军一起动，是为了给希琳陛下和廷臣们施加压力。在粮食武器和金币面前，奥莲娜给君临红堡出了一道选择题：选择要粮食武器和钱，还是选择要威尔做首相。
君临红堡并未回答荆棘女王的要求，因为在红堡，威尔回归后，威尔说了算，并非是希琳陛下和拜拉席恩家族的旧臣。
威尔的回应很简单：战！
他的骑兵和步兵迅速到位，并且没有在君临城呆，军队都没有进城，直接在黑水河南岸登陆，军队开赴高庭开战。
并且，对方的总兵力不过六千，连一万都不到。
而提利尔家族的兵力：贵族正规军队、民兵和雇佣兵，自由骑手加在一起，共有十万大军。
整个七国，河湾地的粮食和人口是七国之最。人口基数大，兵源自然也是七国最丰富的。
六千对十万大军，经济女王奥莲娜稳坐高台，准备好好的修理一下不知道天高地厚的威尔大人。事实证明，精明的荆棘女王这次低估了对手，算错了帐。
威尔拥有巨人战士，仅仅派出一名，就击溃了苦桥的三万将士，并迫使苦桥领主卡斯威伯爵臣服。
卡斯威伯爵为了自保，不得不答应了威尔的联姻要求，把家族的继承人梅·卡斯威嫁给了威尔的爱将木盾将军。
这些消息一个接一个的传到高庭，每一次都狠狠的削了一下荆棘女王奥莲娜的锐气。
木盾将军率骑兵刚出苦桥，不过半天的骑程，军队还没有走到长桌厅，消息就传到了高庭。
高庭目前兵精粮足，战将数十位。其中蓝道·塔利的儿子狄肯·蓝道是其中的佼佼者。高庭的继承人瘸子维拉斯·提利尔无法上阵杀敌，但他依然深受将军们的喜爱。
维拉斯是个很安静的人，记忆力惊人，过目不忘。他的瘸令他看清楚了很多的事情，也锻炼出了他惊人的耐力和判断力。
维拉斯认为该当机立断，向威尔臣服，并按照威尔的意思，把粮食送到君临城去。
如此一来，奶奶奥莲娜所谋划的一切就都成为了泡影。
但相比起提利尔家族的命运，荆棘女王的面子就显得并没有那么重要了。
提利尔家族，表面看，掌权的是梅斯·提利尔公爵，但实际家族里面说话算数的人，一向都是性格特别强悍的梅斯公爵的母亲：奥莲娜·雷德温夫人。
奥莲娜·雷德温夫人精明强悍，目光老辣，精于谋略，她在自己的一生中，从未遇上过真正的对手，直到这次遇上威尔。
*
高庭，众将云集，大军集结。
主堡大厅。
荆棘女王奥莲娜坐在正中的位置上，她神情平淡，头戴花冠。花冠由鲜花编织，鲜花是今天早上在花园里港摘下来的玫瑰。
她的身边是小孙女玛格丽·提利尔，一身的高档丝绸，上面绣满了白色的玫瑰。
右手边是公爵的大儿子：维拉斯·提利尔，瘸子，高庭的继承人。记忆力惊人，善于窥视人心，但性格偏懦弱，并出了名的畏惧奶奶奥莲娜。
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