一盏茶的时辰眨眼既过，秦守之漠然如泥塑，不声不响地消磨着乔唯的耐心。
这位年纪轻轻却狼子野心的镇虎军叛徒善言诡辩，他所言不尽然是真，却也不完全是虚空的假话。秦守之毕生所求不过“权势”二字，然而他却并不介意一人之下万人之上的际遇，甚至可以说是乐在其中——但凡洪光皇帝能容他平静无波之下的泥流汹涌，他便会一如既往地维系着他忠臣奸相的双重身份，绝不会逾越皇权的界线，相安无事直至身死之后。
然而十余年白驹过隙，秦守之却未料及，洪光皇帝会为了留予后人满堂清明，一步一步地碾碎他手中的棋子，偏逼得他几近输了满盘才肯罢休。
秦家本因着贤妃娘娘同先皇后情同姐妹，多年来颇受皇帝偏袒庇护，即便宁贵妃主掌后宫，也从未因此害得秦守之失去依托寸步难行——然国泰民安未能长久，天灾人祸接连不断，北明王朝国势二十年过渡陡转，秦守之再低调行事也捱不过倚仗着天高皇帝远的嚣张之徒，如同一根陈年锈针一般，断在洪光皇帝眼前。
朝中丞相身上累累罪行，洪光皇帝在乎的不外乎他手底下潜藏不断的银两财物，而皇帝待秦家最后的一点恻隐之心，亦仅仅留在了秦贤妃和宪王殿下身上。
但四境暗流涌动，阮绍为了自保咬出宪王身世的谜案，事到如今，秦守之不可能再以退为进，逼不得已，必然得另做打算。
早知今日悔不当初，就该直接了解了阮绍的性命免得留有后患。
可偏偏当年此案落结，温仲宾机缘巧合得知了阮绍身世，在京城各处留意再三，既难以下手，也未免节外生枝，秦守之只能听任这个贪得无厌的混蛋肆无忌惮的同他秦府讲条件。
秦守之已然一步一步深陷在贪求的泥淖里，若不捉住岸边伸来的竹竿，他便只有一条死路，永不见天。
但他心知肚明，乔唯所求的，绝不单单只是报仇雪恨。沙场交锋，深仇大怨都是莫须有的借题发挥针锋相对，这位乔公子的野心剑指北明腹地，动摇镇虎军，才是他拓达大军杀入境内的铺垫——他们确是搅弄风雨无错，可却根本算不得甚么同路中人。
乔唯捏着空茶杯转了一圈，掀起眼皮看向眉宇紧锁的秦守之一眼，舔了舔后槽牙，缓缓挑起三分浅笑，“相爷顾及拓达进犯也是理所应当。只不过……北境遥远，相爷还是先顾及眼前之事比较妥当。肃王虽交了镇虎军的帅印，可那数十万大军的将帅岂是随随便便便能更替的？秦相爷若是想助宪王殿下一臂之力，这块绊脚石，可是不除不快啊……”
乔唯意味深长地觑着秦守之动心却犹疑的神色，微微眯了下眼，继而挂上一幅担忧的神色，掰着手指头细数道，“且不论镇虎军数十万，诸允爅当年在东海的旧部留在京城的也不在少数，穆良那中都留守司也是不可小觑，就连岳无衣也能把握着五军营左掖军和左哨军，想来……”
能让诸荣暻一再猜忌的兵权自不必说，秦守之登时眉间蹙起，压着嗓子沉声打断他，“肃王一时冲动请命离京，他若人不在京城，你又能奈他如何？”
乔唯挑了下眉梢，摆出一副显而易见的猜疑难信的表情，只是掀起眼皮似笑非笑的看他，“这事儿相爷还不到时候知道。相爷只要记得，我愿意助你一臂之力便是了。”
秦守之冷笑了几声，怀疑道，“乔公子，说话做人可得留几分余地。你在这京城里离了遮掩寸步难行，你能为我做甚么？”
“牵制住玄衣卫。”乔唯轻快道，“逼着诸允爅率军迫近皇城，为五军营大军压往皇城救驾，送一道东风。”
当日朝会下来，懿德太子在飞雁署的护卫下，协同工部侍郎徐清芳，启程离京赴往泗水。
三日之后凌晨，飞雁署顾青携太子亲笔请调驻军的折子，昼夜兼程呈禀御前——洪光皇帝急诏朝会商讨调军部署，亦不再听任朝堂之上纠缠此事，当即下旨，命肃王亲率金吾卫前卫奔赴泗水，调付杭付统领为副使，任命户部侍郎方何督办随行，即日启程，不得延误。
今日先后离京的除却前往泗水的一众人马，方辰和宪王也几乎是马不停蹄。
方辰此番回京述职来去匆匆，从急诏的朝会上下来便整顿人马奔驰出城，准备抢在泗水官道漫溢之前赶过去——诸允爅近来在应天府连绵的阴雨里泡得浑身滞涩，正打算活动活动筋骨方便赶路，听闻方辰急行，几乎未做犹豫，策马扬鞭，紧赶慢赶地送方辰出城回北境。
诸允爅在城门往来跑了一遭回府时已近午时，绕过照壁便瞧见老林正着急忙慌地忙活着，催促府上下人拾掇肃王此行须得准备的物件儿，务必赶在傍晚之前送肃王殿下出城，切莫耽搁行程。
念儿正抱着一箱子瓶瓶罐罐和草药包跟在老林身后，准备见缝插针的把这些药瓶子塞进行装里去——诸允爅瞥着箱子，转而四处张望了一眼，伸手提溜住念儿手里木箱的布带子，问道，“不留呢？”
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