十数手持弯刀的沙匪自沙丘后冲出，呼哨怪叫，呈扇形包抄而来。
“列阵！”郭元正暴喝，横刀呛然出鞘。
十骑白发老兵瞬间结成圆阵，刀锋向外，将林昊与驮箱护在核心。
卢十四脸色煞白，却死死攥紧缰绳，另一手紧护胸前包袱，眼神狠盯着迫近的敌影。
随后急扯缰绳，队长林昊请求道：“大人，我愿为前锋，给某一把刀！”
他枯手指向盗匪，眼中血丝迸现：“让这群杂胡见识大唐刀锋！”
林昊反手卸下钱袋掷地，声冷如铁的说道：“守好马匹和军饷！”
话音未落，林昊已经持枪暴起，单骑如箭，直贯匪阵！
沙匪狞笑挥刀试图抵挡，然而林昊的枪尖寒星骤闪，直接洞穿咽喉！
尸身尚未坠地，长枪银弧横扫，两名侧翼匪徒胸甲碎裂，血溅黄沙。
余下的沙匪惊惶勒马，而林昊已经枪出如龙，点、扎、崩、挑！沙尘裹挟人影，唯见矛锋吞吐。
顷刻间尸横遍野，土匪逃窜数丈，被飞枪钉死沙丘。
风卷血腥，郭元正按刀凝立，眼中精光爆闪，卢十四张着嘴，喉结滚动。
他们从未见过这般干脆利落的杀伐手段，快如电，烈如雷，眼神似古井深潭。
“清点物资！”不消片刻，林昊拭去枪上的血迹，已然回到阵中，脸色却毫无波澜。
老兵们沉默分割水囊干粮，收拢健马，郭元正突然踹翻一具“尸身”，一个装死的沙匪哀嚎求饶。
刀光一闪，整个世界都清净了。
······
三日后，土黄色巨城撞入眼帘，众人终于抵达了西州城。
此时西州城墙夯土斑驳，旧创叠着新糊的泥，垛口处探出半张枯槁的脸，嘶声破风：
“来者通名！”
林昊打马上前，大声喊道：
“安西都护府，权行军司马林昊在此，奉郭帅令押饷至西州，此乃关防印信！”
报上自己的身份和来意，守城老卒立刻向都护汇报，得知龟兹的郭昕派人送军饷过来，杨袭古迎了出来。
良久，城门洞开，一队白发老卒鱼贯而出，分列两侧。
他们甲胄有些残旧，刀枪却紧紧握在手上，防备的盯着林昊一行人身上，尤其那几匹驮着沉重木箱的战马。
为首老将白发如雪，脸上沟壑深得能埋进刀锋，正是北庭节度使杨袭古。
他大步上前，甲叶铿锵，目光如钩的盯着林昊和郭元正身上。
“军费何在？”杨袭古声音沙哑，劈头就问，一丝寒暄也无。
郭元正翻身下马，动作利落如豹，解下驮马木箱，咣当一声落在滚烫沙地上。
随后掀开箱盖，黄澄澄的“大唐建中”铜钱堆叠如山。
随后郭元正叉手行礼道：“大唐武威军玄戈营第九骑兵队，郭元正！”
“奉安西大都护郭帅令，押送军费，送达西州！请杨都护查验！”
“北庭大都护杨袭古收到！”杨袭古接过文书和腰牌，又抓起一把“大唐建中”的铜钱，眼中掠过一丝复杂。
他抬头，看向林昊等十二骑说道：“辛苦你们了，路上可还安全？”
“禀都护，途中遇沙匪截杀，幸赖林司马神勇，全歼贼寇，保得军费无虞。”郭元正沉声道。
目光扫过卢十四，卢十四下意识挺直了些佝偻的脊背，抱着胸前包袱的手紧了紧。
杨袭古最后才将目光转向林昊，带着审视说道：
“权行军司马？郭郡王竟委此重任予你？可是龟兹出什么事了？”杨袭古语速极快，对郭昕的任命林昊临时行军司马有些疑惑，准确的说，是担心龟兹的安危。
毕竟西州的安危，就靠着龟兹互为掎角，要是龟兹出事了，西州也是撑不下去的。
“龟兹尚在，人心未散，然粮秣日蹙，只是强敌环伺，危如累卵！”林昊下马，直面杨袭古说道：
“郭帅命末将东行求援，顺路护送军费，另有要事向都护禀报！”
杨袭古闻言鹰目一凝，对着林昊点了点头，随后说道：“其他人交接军费，你跟我回府衙！”
“诺！”郭元正率先应喝，一众白发老卒们沉默着，开始搬运沉重的钱箱。
西州节度使府衙，与其说是官邸，不如说是一座坚固的堡垒。
厅堂狭小，夯土为墙，粗木为梁，空气中弥漫着尘土、汗水和皮革混杂的气息。
一张巨大的、边角磨损严重的羊皮舆图铺在粗糙的木案上，上面用炭笔和朱砂勾勒出扭曲的线条与模糊的地名。
而林昊则跟着杨袭古，来到略显残破的府衙，杨袭古挥手让左右老卒无声退开，让其在门外警戒。
等府衙内的人离开，林昊这才使用技能，开始低声引导了起来。
“根据最新消息，回鹘忠贞可汗三月已被叶公主毒杀，新可汗药罗葛多逻斯登基，颉于迦斯大权旁落，内部倾轧已生。”
“吐蕃早于北庭设下重伏，专等颉于迦斯与你合兵入彀。都护此去，必是死局，郭帅请都护，拒合兵，守西州！”
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