受命远征的凌炙天，断然不敢怠慢，几日之内便火速集齐了兵马，所有人轻装简从，以日行百里的速度赶往西门关，而在此期间，西门关遇袭的事情，早已传遍了大楚帝国，百姓闻之无不义愤填膺，在沿途各城关的全力支持，以及沿途百姓自发组织的支援下，历经半月的艰苦行军，凌炙天所率领的援军终于是抵达了西门关。
在这行军的期间，凌炙天收到了源源不断从西门关传来的情报，首先是西门关附近的城关自发调动驻军反攻西门关敌军之事；其次是驻扎在西门关的三皇子楚义征传消息来，已经探明敌军乃是八屠城的雇佣军，且敌军正押送着从西北关劫掠的数万百姓向西逃去，楚义征询问是否率领大军西出西门关讨伐，以凌炙天当年的作风，他是绝对会不计后果的痛而击之的，但今时毕竟不同往日，作为大楚帝国军部首脑，久居帝都官场的权力中枢，虽然深知 “将在外，军令有所不受”的道理，但这毕竟不是当年自己的孤军复仇，可以不计后果，如今动辄数万人马的出征，必然需要做长远的谋划，何况还是进入目前关系微妙的西域诸国领土，若非楚礼渊亲自下旨，断然是不能轻动的，因此只是回信表示密切关注敌军动向，待他亲率大军抵达西门关之后再行商议。
当凌炙天率领前军率先抵达西门关之后，和相迎的文臣武将短暂的寒暄之后，便是急匆匆的离开了，因为还有更加重要的事情，令得他坐立不安！原来是数日前有消息传来，一支人马袭击了八屠城雇佣军，据闻还获得了不小的战果。虽然他曾亲自写信给了楚义征，告知后者等他到来之后再行商议是否出兵征讨八屠城雇佣军之事，但此前的消息不由得让他联想到眼前这位三皇子可能已经先斩后奏，毕竟从收到的消息和西门关所有驻守的文臣武将稍微分析，敢于、并且能够做此决定的，无疑是这位三皇子了！毕竟，即便是军机处的凰羽，也是无权调动大楚帝国军队的，而且如果真的是三皇子的命令，那么这件事情无疑已经复杂到超出自己掌控范围了。
如果说从屈心赤的出事开始，执掌军机处的凰羽变得愈发谨小慎微，待人接物无不小心翼翼，那么楚义征无疑是一个例外，尤其是在后者成为了赤心学院院长以及那番发自内心的演讲之后，楚义征无疑成为了当下帝都少有的能值得凰羽信赖的人，当凰羽从西域回到西门关后，早已听闻八屠城雇佣军遭遇袭击情报的楚义征第一时间想到的是凰羽，因为自始至终，凰羽如义王般给了他一种看不透的深邃，然而当他问起此事，凰羽有所迟疑，但最终还是只说这几日是去看望凰影他们，楚义征不再是从前那个愣头青，他明白有些事情凰羽并非有意隐瞒与他，而是为了保护他，虽然他自己或许并不在意！简单的寒暄后楚义征便离开了，他没有责怪凰羽的意思，只是临出门前莫名的感慨了一声“遗憾啊、遗憾！”
此刻凌炙天问起此事，楚义征一副同样疑惑的表情道：“我也正有此问呢，难道不是晋王你安排的人马？”
凌炙天闻之不禁额头冒汗，忙解释道：“三皇子殿下不可乱言，我虽然有心，但此事事关重大，未曾得到陛下旨意，岂敢擅作主张！”
楚义征本意不过是岔开话题，却没想到凌炙天突然这般紧张，于是缓解气氛道：“晋王，原本我是有意亲自带兵征讨八屠城雇佣军的，但前日收到晋王你的书信，想到一旦我率军出击的种种后果，因此也打消了这个念头。”
“三皇子殿下可知袭击八屠城雇佣军的是何方人马？”
“不瞒晋王，何方人马我确实不知。”
“那可否有得知他们有多少人马，目的是什么？”
“多少人马暂且不得而知，目的暂且也不明确，但有一点我可以断定！”
“什么？”
“我们安排的探马虽然没有亲见，但我确信他们一定是我强汉一族的族人！”
“何以得知？”
“因为敌军内部有传言，我大楚帝国的前锋已经和他们交战了！”
......
此刻西域一处不知名的山谷之上，属下清点完人数后汇报道：“将军，这几日我们连番的夜间袭营已令得敌军风声鹤唳、疲敝不堪，他们行进的速度也迟缓了不少，而且我们事先安排好的几个弟兄也潜入了被劫掠的百姓之中！”
“我们伤亡了多少个弟兄？”
“阵亡三个，重伤五个，轻伤八个！”
幽灵不由得心中叹了口气道：“才这几天就伤亡了十六个弟兄！”理了理有些烦躁的思绪，幽灵回首对着私自赶来的左季高道：“季高，接下来，就看你的了！”
“是，将军！”幽灵看着跟随左季高远去的一队人马，只是心中默念——一定要好好活下来！
从那夜整军出发，幽灵一直在考虑的是，如何行动才能将手下这仅有的七十六人的能力发挥到极致，尽可能的给予敌军以重创，同时能够尽可能多的救下被劫掠的百姓，他选定的最终交战的地方是两百里之外的沙怒谷，此谷两侧皆是千仞壁立，长约十数里，最窄处不过百十米的宽度，虽然易守难攻，但自己手上的人马有限，于是估算了敌军行军速度之后，决定兵分两路，一路先做夜间袭扰，数次之后待敌军成惊弓之鸟后，继而安排人手在深夜做鼓噪呐喊奇袭猛攻的声势疲敝敌军，尽量延缓敌军的行军，另一路则前往沙怒谷做好埋伏的准备。
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