“公伟兄何必如此！”皇甫嵩饮了口茶水，唧吧了一下说：“曹孟德主兖州，经营不错，听说麾下集聚了不少良臣猛将。然而孟德在兖州的发展也进入了瓶颈。”
“孟德要在兖州持续发展和扩张，只有两个选择。其一是学刘玄德快刀斩乱麻解决兖州周边的黄巾军波才部，其二是占据与兖州相邻的州郡。”皇甫嵩滔滔不绝地说：“波才部号称百万，又依托于大行山脉，清剿不易，我想孟德一时之间难以解决。”
“再说与兖州相邻的州郡吧，有青州，冀州，徐州，豫州。其中青州为刘玄德所有，曹孟德不会考虑，冀州为袁绍所有，曹孟德也没有想法，而豫州向来为老袁家势力范围，所以徐州才是曹孟德的首选。”皇甫嵩笑了笑说：“曹孟德应该做梦都想拥有徐州，徐州有粮有精兵，还可以与兖州联为一体，增加战略纵深。可以说一旦拥有兖徐两州，进可攻退可守，亦能争雄天下。”
“重点是徐州的陶谦已老，已经不复当年之勇，手下又无良将良谋，其子嗣也不成器。曹孟德岂不会图谋徐州，就算没有机会和理由，也会创造和制造。”皇甫嵩最后总结道：“徐州太让有志天下者眼馋啊！”
“义真兄说得在理，一旦曹孟德兴兵犯徐州，刘玄德不会坐视，于公于私肯定都会出兵。”朱儁也深以为然地说：“徐州陶谦又素与刘玄德交好，真是顺理成章呀！”
“没错，除非陶谦像前冀州牧韩馥一样，让徐州于刘或曹，不然刘曹在徐州必定兵仞相见，难免要大打一场。”皇甫嵩想了想又说：“不，陶谦让不让徐州，刘曹迟早都会战于徐州。”
“义真兄，你看好那个？”朱儁似笑非笑调侃着：“曹孟德昔年可救过你义真兄吧？”
“刘曹都是天下有数的人杰，一时胜负并不能决定什么。”皇甫嵩默了默神说：“刘玄德这个人，我有些看不懂，我不知道他志在何方。曹孟德嘛，算我半个入室弟子，不论悟性心性都非常人可比，有成大业的潜质。”
“义真兄不等于没说么！”朱儁翻了个白眼说：“当今天下诸侯，我个人看好袁刘曹三个，最终谁会胜出而雄霸天下还真不好说。”
皇甫嵩和朱儁都没发现，自己两个说着说着，已经是离题万里了。都说了是破眼前之局，却讨论着天下大势和天下英雄去了。
“是啊，世事无常，不到最后，谁又知道结果会如何？”皇甫嵩摆弄着茶杯说：“我等都是旁观者，甚至比这茶杯更不如，冷热盈亏都无法作主。公伟兄，你要做的是在这风雨飘摇中暗中保护好陛下，其他的，还是算了吧！”
“义真兄，我今天可是问计而来，你如此敷衍，如此消极悲观，我心凉呀！”朱儁皱起浓眉说：“必要时，我需要你搭把手。”
“我答应你，真需要我时，我有用时，定会不遗余力！”皇甫嵩苦笑着说：“公伟兄是不拉我下水誓不罢休啊！”
“汉室不振，我等身为汉臣怎能置身事外。”朱儁义正词严地说：“那怕粉身碎骨，虽九死而无悔也！”
……
长安城外西，二百余里处的鳌屋山，李榷接到了郭汜送来的大礼。
“这是？”李榷看见三颗犹是血迹斑斑的首级，十分不解地问送来的人。
“将军，这是与关隘外逆贼有勾结的乱臣贼子。”郭汜所派的使者将长安城内所发生的事讲述了一遍。
“原来如此，怪不得马腾和韩遂敢兴兵犯长安。”李榷捏着下巴，对许多事有了通悟。
李榷接到三颗首级，毫不犹豫地扔下了关隘，马腾和韩遂见长安城内内应已暴露，退兵之意更盛，将俘将李蒙当众斩杀后，遂全军撤退。
“将军，追吗？”眼看马腾和韩遂撤兵，亲卫有点虚地问李榷。
“算了，追之无益。”李榷看了眼断后的马超，不无欣赏地说：“英姿不凡，胆魄雄浑，马家小儿真不错，真不错！”
在亲卫的不解中，在李榷的赞叹中，马腾和韩遂部从容退去，一场大战还未开始，就已经拉下帷幕。
马腾和韩遂退兵后，李榷和郭汜在长安更加嚣张，反对的声音也几乎消失。这时贾诩又来信，劝李郭两人注意安抚百姓结纳贤豪。
因为之前听贾诩之言，才使马腾和韩遂无功而返，故李郭两人也能听进贾诩之劝告，自此朝庭也渐有生意不提。
……
兖州，州牧府，曹操召集众文武议事。
“袁绍败于刘备，马腾和韩遂勤王无功而返，当今天下可谓是风云变幻也！”曹操待众人到齐后，开口道：“最让我忧虑的是刘备兵不仞血解决了青州最大的黄巾军问题，还获得了无数助力，迟早会威胁我兖州呀！”
“明公，青州的事情我们无法干预，我们只能发展和壮大自身才是上策。”向来对刘备不感冒的戏忠当仁不让地首先说：“兖州太小，又处于狭缝之中，明公要图谋天下，必须要将兖州，豫州，徐州连成一片。”
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