太皓疑云满面，道：“然而，我并不知道如何前往九土城。”
金亮嘴角微扬，道：“皇上已下旨，命我等陪同太皓大人前去。在下来自禁军，名为金亮，担任校尉一职。太皓大人可以直接呼喊在下的名字。”
太皓沉吟道：“金亮校尉，我们的马匹如今不知身处何方，九土城与千风城之间恐怕路途遥远，我们该如何前往呢？”
金亮沉声道：“此事太皓大人就无需操心，城外已备好马车，等待大人前去。皇上还特意吩咐，太皓大人的这些随从就不必陪同前往了。”
太皓扫视了几个火长，再将视线转向金亮，语气沉稳地问道：“校尉，有一事我不得不问。我的这些随从并不是从皇宫带出来的，而是从岐川城大营中精挑细选的将士。如果他们不跟我而去，不知会如何安排呢？”
金亮安慰道：“太皓大人，此刻您大可放宽心。皇上说有话要问他们，必然也会为他们安排妥当的。”
太皓低沉而严肃地对那五位火长说道：“诸位兄弟，皇上有召见你们，这必然与太子遇害之事有关。你们只需如实地向皇上报告所有的细节，无需有任何隐瞒。”
五位火长异口同声道：“属下领命！”
太皓双手抱拳道：“我将赴九土城上任，诸位兄弟，期待他日再相逢！”
随后，五位火长与几十位士兵在一位将领的带领下，向着皇宫的方向稳步前行。
太皓紧随金亮率领的禁军队伍，踏出千风城的城门。眼前，一辆华丽的马车和一群骏马已经静静地等待着他们。金亮示意太皓登上马车，一名禁军立刻跳上车夫的位置，稳稳地握住缰绳。而金亮则带领着其余的禁军，各自跃上一匹雄壮的战马。
队伍即将起程，然而延方先生却匆匆赶来。
金亮询问道：“延方先生，您还有何事需要吩咐？”
延方先生微笑着回答：“老朽有几句重要的话想与太皓大人交流，还请金亮校尉行个方便。”
金亮礼貌的回应：“延方先生，请您随意。”
太皓优雅地从马车上踏下，与延方先生并肩走向一棵巍峨的大树之下。
太皓感慨地说道：“皇上能够把我从囹圄中放出来，我深知这必定是延方先生鼎力相助的结果。在此，太皓向您表达我最真挚的感激之情！”
延方先生轻声说道：“太皓大人，您无需如此谦逊。老朽心知肚明，太皓大人此次乃是无辜受冤。太子殿下之死并非偶然，众多势力皆欲取其性命。然而，当太子殿下遇害的消息传至都城之际，乜广趁机向皇上密报了太皓大人私自闯入后宫之事，更得到了阳选公公的证实。此乃大罪啊。”
太皓轻声说道：“如此说来，皇上未曾将我置于死地，已是最大的仁慈了。然而，我听闻皇上染病在身，此事是否属实？”
延方先生微微颔首，声音低沉地说道：“朝中纷纷传言皇上病倒之事乃是因太子殿下的不幸遭遇而起，然而事实并非如此。皇上近来沉迷于丹药之道，他是因为药物滥用过度而引发的病症。”
太皓好奇的询问：“难道是您亲自寻找的那位无为天师，正在为皇上炼制丹药？”
延方先生微微一笑，道：“不错，正是那位无为天师。太皓大人，皇上此次将你派遣至九土城，乃是经过深思熟虑的安排。他原本一直在期待你从吐蕃归来，为他完成一项重大使命。然后，再交你一项大事去做。但是，事态的发展却超出了他的预料，将你留在都城只会给你带来更大的危险。因此，他只能选择将你派往别处。”
太皓继续问道：“在我出使吐蕃之际，皇上曾亲口告诉我，只需在吐蕃停留一个月，便会返回千风城，并交付给我一项重大任务。然而，他却并未透露这项任务的具体内容。请问，究竟是何事如此重要？”
延方先生答道：“此事已经交由其他官员来负责了。至于具体何事，老朽不便过多透露。”
太皓继续追问：“听闻皇上将贵妃娘娘贬入了冷宫？”
延方先生回答道：“你与贵妃娘娘的往事，已经在皇宫中广为流传。皇上作为九五之尊，颜面至关重要。尽管如此，他绝不相信贵妃娘娘所怀的龙种是你的。因为贵妃娘娘怀孕时，你还在宜川城。无论如何，将贵妃娘娘打入冷宫是不可避免的。太皓大人不必过于担忧，事情还没有到最糟糕的地步。”
太皓接着问道：“延方先生，您素来以神机妙算而闻名，可否请您为我推算一下，我下次重返千风城将会在何时？”
延方先生微微一笑，道：“太皓大人，此次前往九土城，务必谨慎小心。九土城向来是东方帝国最为艰险的一座城池，那里山高水险，民风凶悍残暴。为了争夺地盘，百姓之间常常发生激烈的争斗。至于你说下次何时可重返千风城，老朽认为最少也要三年后了……”
太皓感慨地说道：“三年？那我们只能期待在三年之后再次相见了。幸好我只是一个守城副将，还有城主和守城大将两位官员在上，若无战争，我也只是一个无所事事的闲职而已。”
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