私下见过雨果，次日的报到就很方便了。
亚伯离开斯莱顿城堡时，蒙克蒂兄妹俩还在布若塞尔宫，他留下一封信，写着下城区的住址。雨果让他一星期后到治安局上任，巡逻队员以后，有的是宫廷见面的机会。
马车滚过尼日尔河崎岖的走道，接下来的路极其颠簸，湿软的泥泞和时不时露出的尖锐石块颠得亚伯和苏沧说不出话，车夫说到目的地之际，他俩不约而同地松了口气。
看来，下城区只适合步行。
望着眼前熟悉的酒馆，亚伯深吸一口气，烟酒和腐烂食物的味道并不好闻，却让他觉得亲切与安心。
身为下城区之主，亚伯以为他的进入会造成轰动，谁料风铃“叮铃”一声，淹没在酒馆热火朝天的谈论中。
客人们围成一圈，听着一名戴着破帽的吟游诗人一展歌喉，唱着香艳的歌谣。
Tmeiskin was jonck，
wel van passe， niet te groet.
Ic quam gheloepen met eenem spronck.
Ic custe se an haren roede mont.
Scoen lief， ghy pt zo selden.
Ey ridder， seyt so edel ghenoet，
hu liefde quelt my totter doet.
（古荷兰语，作者：Heinrich Isaac）
“哦，我的月神！”苏沧叫了一声，急匆匆地冲到吧台边，把小息的克里斯托弗吓得一激灵，“克里斯托弗·乔·格罗夫！怎么会这样！说好只雇佣我一个吟游诗人，这是哪来的同行，抢我饭碗？把他撵出去！”
从睡眠中惊醒的老板一脸懵逼，模糊的眼珠尚未来得及聚焦，亚伯也走了过来。
“克里斯托弗，你还留着我们的房间吗？”
酒馆老板的表情从迷茫到震惊，接着是不可置信。他往后退了一步，以便更清晰、更完整地打量眼前的两个少年。
“乖乖，不得了！居然是你们！”
“不幸中的万幸，我从深渊爬回来了。”亚伯用食指一拨钱包，金灿灿的国王头像“叮”地掉落在吧台上，不同寻常的碰撞声听得克里斯托弗眼睛直了，“给你，上个月的房租欠费。”
尽管酒馆老板马上收起钱，还是被离得较近的客人看见了，他们差点一口酒喷出来，毫无保密观念的大声嚷嚷着刚刚的所见所闻，瞬间传遍了整个火纹草酒馆。
“月神啊，一枚货真价实的金币！”
终于，客人们离开吟游诗人，看清了亚伯的模样。他换回朴素的布衣和结实的皮甲，但身上自然而然流露出的自信，已今非昔比。
“这是国王陛下给的！”苏沧不嫌事大地在一旁说，“我的这位朋友干了件轰动的事情，而且从下星期开始，他将是宫廷的一员了！”
“苏沧，不要多说。”
亚伯不畏惧，但也不喜欢被人围观。克里斯托弗很上道，迅速跟他确认了房间，领着他走上楼梯。
关上房门前，楼下传来客人们兴奋、嫉妒和崇拜的声音，伴随着苏沧嗓音清澈的回答，吵吵嚷嚷，亚伯嘴角禁不住扯出笑意。
这就是“衣锦还乡”的乐趣吗？
听闻消息，狗头人忒亚很快来访，如实跟亚伯汇报了近日下城区的情况。
亚伯点点头，思考片刻，说：“忒亚，你是个聪明的人，也是个识趣的人。接下来我要跟你商量一件机密，希望你不要说出去。”
狗头人垂下那颗畸形的头颅，闷闷地吸了口长烟管，又把它吐出来，氤氲在狭窄的房间。从她细长的脸上读懂表情实在是太困难了，亚伯仍旧无法清楚忒亚到底是紧张或是期待，又兴许心底毫无波澜。
“请讲，兰斯老大。”她说。
“【流动的金钱】乔治·宾尔，他被我从下城区赶走了。”亚伯斟酌道，这件事目前仍是机密，“上城区的贵族们希望我来安排下一任【黑市之主】的人选。”
“哦……”忒亚挑了挑无毛的眉，“兰斯老大想知道我怎么看吗？”
“实际上，我们相处了这么久，彼此知道对方是什么人。你么，忠诚不足，但办事能力不错，对于教唆、鼓动和处理人际关系方面，我非常信任。”亚伯说，“我希望你取代乔治·宾尔，成为下一任的黑市之主。”
狗头人抽烟的手一顿，呛了两口烟，哈哈大笑。她盯着亚伯沉思的脸，亚伯依然辨认不出那张丑陋的脸的表情。
“咳咳，兰斯老大，我绝没有嘲笑你的自以为是，不过，自认我们很熟络，着实有些天真了。你不可能理解我，我也从来没有了解过你。因为我们互相讨厌吗？不，纯粹没必要！至于你的提议么，同样不切实际。”
亚伯皱起眉头：“为什么？”
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