镇狱楼的森然气息被项尘抛在身后，他依照腰牌内的指引，
穿过数重戒备森严的院落与回廊，来到一片相对独立、建筑更为粗犷低矮的区域。
此处的空气中，除了镇魔司共有的肃杀，还弥漫着一股更为浓重的、混合了血腥、铁锈与绝望气息的味道。
高耸的围墙以禁法黑石砌成，墙上布满了明暗交错的阵纹，偶尔能听到围墙深处传来隐约的、非人的嘶吼或金铁碰撞的沉闷声响。
这里，便是镇魔司的“黑狱区”，而司法处的公廨，便设在此区入口处不远的一座三层石楼内。
石楼门楣上悬挂的匾额并非“司法处”，而是更直白的“刑狱稽核”四个铁画银钩的大字。
项尘步入石楼一层。与镇法堂的繁忙开阔不同，这里光线略显昏暗，陈设也更为简单实用。
几张厚重的铁木案几后，几名身着黑色劲装、袖口绣有锁链纹样的吏员正在埋头处理文书。
听到脚步声，几人抬起头，目光齐刷刷落在项尘身上，尤其在他腰间那枚崭新的“司法参军”腰牌上停留了片刻。
其中一名年纪稍长、面颊有一道浅疤的吏员站起身，拱手道：“敢问大人是？”
“新任司法参军，太初君忆，奉总指挥大人之命前来报到坐镇。”项尘出示腰牌，语气平和。
那疤面吏员验过腰牌，确认无误，脸上挤出一丝算不上热情的笑容：“原来是太初参军。卑职赵阔，是司法处的文书主事。参军大人的公廨在二楼，请随我来。”
赵阔引着项尘登上略显陡峭的石阶，低声道：“参军大人，按司内规制，司法处除您之外，还有一位典狱长，名为程峰，负责黑狱日常看守、刑讯及囚犯管理。
司法参军则总揽刑狱稽核、案卷复审、监察狱政之权。程典狱长……此刻应在狱中巡视。”
他话中带着一丝不易察觉的提醒意味。项尘微微颔首，心中了然。
这程峰，想必就是蒋胜口中那位“经验丰富、手段老辣”的属官之一，也是自己这位空降上司需要面对的第一个直接下属，或者说，第一个刺头。
二楼的公廨比楼下宽敞些，临窗设有一张宽大的铁木公案，背后是顶到天花板的书架，上面堆满了各种卷宗玉简。
空气中有一股陈年纸张和淡淡霉味混合的气息。
虽然略显陈旧，但桌椅案几都擦拭得干净，显然日常有人打扫。
赵阔为项尘简单介绍了公廨内的物品存放和文书调取流程，便躬身退下：“参军大人若有任何吩咐，随时唤卑职即可。”
项尘在公案后坐下，手指拂过冰凉的桌面，目光扫过书架上一排排编码严谨的卷宗。
他知道自己这个“司法参军”的位置，看似有监察之权，实则如同坐在一座即将喷发的火山口上。
蒋胜将他丢到这里，与掌管实权、且必然敌视他的典狱长共事，其用心之险恶，不言而喻。
果然，平静并未持续太久。
约莫半个时辰后，楼下传来一阵沉重而毫不掩饰的脚步声，仿佛一头蛮兽正在登楼。
脚步声在二楼门口停下，一道魁梧如铁塔般的身影，几乎堵住了整个门框。
来人看上去年约四旬，豹头环眼，满脸横肉，一道狰狞的伤疤从左边眉骨斜划至嘴角，为他本就凶悍的面容更添几分戾气。
他身着镇魔司典狱官特有的暗红色劲装，腰间挎着一柄无鞘的、刃口泛着暗红血光的鬼头刀，浑身散发着浓烈的煞气和一股长期浸淫血污刑狱形成的阴冷气息。
他便是黑狱典狱长，程峰。
程峰那双铜铃般的眼睛，如刀子般在项尘身上刮过，从他那张过于俊美年轻的脸庞，到那身与周遭环境格格不入的素雅青衫，最后定格在那枚放在案上的司法参军腰牌。
他的嘴角咧开，露出一个毫不掩饰的、充满讥诮和恶意的笑容。
“哟呵！”
程峰的声音粗嘎沙哑，如同砂石摩擦，“我当是谁这么大架子，占了老子的顶头上司位子，原来是个细皮嫩肉的小白脸啊！”
他大步走进公廨，毫不客气地拉过一张椅子，在项尘对面重重坐下，椅子发出不堪重负的呻吟。
他翘起二郎腿，目光肆无忌惮地打量着项尘，继续道：“太初君忆？名字倒挺唬人。
听说你是长公主殿下亲自荐进来的？啧啧，真是好大的面子，好硬的靠山啊！”
他身体前倾，压低声音，却让每个字都充满了侮辱性：“怎么着？是在外面混不下去了，还是把那位尊贵的殿下伺候舒服了，才换来这么个司法参军的肥差？
跑到我们这刀头舔血、跟妖魔死囚打交道的镇魔司来镀金捞功？小子，你走错地方了吧？
这里可不是教坊司，靠一张脸和几句甜言蜜语就能混得开！”
这番话，已是赤裸裸的人身攻击和羞辱，将项尘彻底贬低为依靠女人、出卖色相的“幸进之徒”、“吃软饭的”。
程峰身后的门口，不知何时已聚拢了几名狱卒和低级官吏，都伸着脖子往里看，脸上带着看好戏的兴奋和同样不加掩饰的轻蔑。
显然，蒋胜的“吩咐”已经传了下来，而程峰，正是那个被推出来打头阵、给项尘下马威的急先锋。
项尘静静听着，脸上没有任何波澜，甚至端起赵阔刚刚奉上、尚未冷却的茶盏，轻轻呷了一口。
待程峰说完，他才放下茶盏，抬眼看向对方，目光平静得像一潭深水。
“程典狱长，”项尘开口，声音清晰平稳，“本官奉长公主殿下荐举、总指挥大人任命，履职司法参军，稽查刑狱，乃分内公事。
典狱长若对任命有疑，可向总指挥大人或吏部申诉。
至于本官如何得来此职，是否堪任，似乎并非典狱长职权所能置喙，更与典狱长口中那些不堪的臆测无关。”
他语气并不激烈，却自有一股不容置疑的官威和冷静，直接将程峰的辱骂定性为“不堪的臆测”和越权行为。
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