萧范吓了一跳，心说还好够我聪明，没有草率出兵，否则就被侯景偷家了。他当即下令合州全城戒备，等着侯景来攻城。
结果等了好多天，一点儿动静也没有。
萧范有点儿奇怪，赶紧又派人出去打探。
结果这回得到的是让他震惊的消息：侯景已经占领了谯州。
原来侯景大张旗鼓去打合州只是个幌子，他在外围转悠了一下之后，突然领兵直扑东边的谯州（今安徽省滁州市）。
侯景选择谯州是有原因的。首先，现在目标是直捣建康，而谯州离建康更近，不用绕圈；其次，谯州守备空虚，很好打。
谯州刺史名叫萧泰，是萧范的弟弟。萧泰并非长子，也没什么才干，正常应该当不了什么大官，但这个家伙很舍得花钱，通过在朝中大肆行贿，愣是破格当上了一州的刺史。
谯州不是大州，资源有限，但萧泰可不管这些，他花了巨多的钱才爬到刺史的位置，当然要连本带利全捞回来才行。于是他从上任开始只专心做一件事，就是挖空心思盘剥州内的百姓士绅，整得全州苦不堪言，人心思乱，城防更是形同虚设。正因为这个原因，侯景才选择这里作为突破口，
实际情况比侯景预计的还要简单。侯景部队到达谯州城下，还没开打，谯州的将领董绍先就主动开城投降。萧泰没来得及逃跑，被抓了活的。
拿下谯州之后，侯景跟长江之间只剩下最后一道关口，也就是历阳郡（今安徽省马鞍山市和县）。
谯州失守的消息传到建康，萧衍也隐约有点儿感到危险了，他立刻下诏命令宁远将军王质带着三千人沿江巡防，严防侯景过江。
侯景的动作也很快，他一点儿都没在谯州耽搁，挥军直逼历阳。
历阳郡的太守名叫庄铁，虽然也很能打，但依旧没办法跟侯景抗衡。他眼见着正面打不过，便打算搞点儿阴的，派自己的弟弟庄均领人趁夜去偷袭侯景的大营。
可惜侯景是玩阴谋诡计的行家里手，这点儿小伎俩在他面前根本不够看。庄铁派出去的偷袭部队最终全军覆没，庄均也被当场砍死。
庄铁有点儿急眼，打算重整兵马跟侯景拼命，但被他老妈给按住了。
庄老太太的想法很简单，她就俩宝贝儿子，现在老二已经没了，老大要是再有个三长两短，担心以后没人给她养老。所以她以死相逼，让庄铁放下武器投降。
庄铁很听老妈的话，他权衡再三，最终在忠孝之间选择了后者，献城投降。
侯景现在需要收买人心，表面工作做得也很到位，他听说是庄铁老妈让庄铁投降的，便主动过来拜见老太太。
庄铁见侯景这么给面子，也感动得够呛，把弟弟刚被砍死的事情忘得一干二净。他对侯景道：“国家这些年一直太平无事，部队基本都废掉了，突然听闻大王起兵的消息，现在都还处于蒙圈的状态，建议您抓住机会奇袭建康，肯定能够一战成功，否则等朝廷缓过神儿来，只要在采石部署一千人马，大王纵有精兵百万，也不可能跨过长江。”
这个建议跟王伟的观点不谋而合，而且更加具体，里面提到了一个重要的地点，就是采石。侯景对长江沿岸的形势并不熟悉，也不知道采石是个啥，但既然庄铁如此郑重，想来那里应该是个非常重要的地方。
实际上，对江南政权而言，采石矶的重要性如何强调都不为过。
采石就是采石矶，也叫牛渚矶，位于今天的安徽省马鞍山市雨山区，主体是突兀江中的一块巨石。此处江面较窄，水势也相对平缓，十分有利于军队进行大规模渡江，历来是兵家必争之地，所谓“古来江南有事，从采石渡江者十之九。”后来的朱元璋也说过：“取金陵，必自采石始。”
侯景要想奇袭建康，也必须要走采石这条路。
能看到这一点的不仅仅是庄铁，建康那边的羊侃也提出了类似的建议。
历阳失守之后，萧衍向羊侃咨询对付侯景的方法，羊侃道：“侯景现在孤军深入，力求速战，咱们只要派人固守采石，然后让邵陵王绕到后方袭取寿阳，那时候侯景前有长江天险阻隔，后面的根据地又被端了，进退失据之间，不用打自己就会乱掉。”
某种意义上说，羊侃这个建议是拯救南梁的最后一线希望，可惜朱异坚持认为侯景不会过江，萧衍又对朱异言听计从，最终没有采纳这个建议。
面对迷之自信的萧衍和谄媚求荣的朱异，羊侃也是无可奈何。
侯景那边则依旧按计划迅速向东南推进，他留部将田英和郭骆镇守历阳，看着庄老太太，然后让庄铁担当向导，大军一路势如破竹，直抵长江北岸，驻扎在跟采石相对的横江。
等看见长江的时候，侯景傻眼了。
侯景是北方人，对长江有多大根本没概念。毕竟北方最大的河是黄河，而黄河的水量其实并不大，枯水期的时候甚至骑马就能趟过去。但长江天堑可不是说着玩的，眼前的江面宽度少说也有一二十里，一眼望不到对岸，飞过去都要飞半天，深度更是远远超过了黄河，侯景这点儿人扔下去都不够喂鱼的。
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