袁语初看着眼睛红肿的路竟择，心里也是格外心疼，他是路竟择的未婚妻，也是未来的郡王府掌家人，她对路竟择的感情更为深沉，她今天来，不仅仅是给路竟择送吃的，还要给路竟择解开心结才好。
“所以你现在跪在这里。”袁语初替他擦去脸上的泪痕：“路竟择，你爹娘让你跪祠堂，不是要你永远活在愧疚里，而是要你明白，路家的子孙，肩上扛着怎样的责任。”
她顿了顿，语气突然变得俏皮：“再说了，你若真把自己饿坏了，将来谁去疼你那三个小媳妇？”
路竟择被她逗得破涕为笑，终于咬了一口糕点。甜糯的滋味在口中化开，仿佛也甜到了心里。
“语初，谢谢你。”他轻声道：“我明白了，路家的子孙，可以犯错，但不能不知错；可以跌倒，但不能不爬起来。”
祠堂外昏黄的灯光透过窗棂洒在两人身上，将他们的影子拉得很长。祠堂外，周静姝远远望着这一幕，嘴角泛起一丝欣慰的笑意，转身悄然离去。
这一夜，路竟择在祠堂里完成了他的成人礼。而袁语初的陪伴，让这份成长少了几分苦涩，多了几分温暖。
这一夜，路竟择在祠堂里，在父辈功勋与伤疤的注视下，在袁语初温柔而坚定的陪伴中，完成了他的成人礼。
翌日清晨。
当天光再次透过窗棂照亮祠堂时，路竟择依旧保持着跪姿，只是脊梁挺得比昨日更直。袁语初早已在凌晨时分悄然离去，食盒也带走了，仿佛昨夜的一切只是路竟择恍惚中的一个梦。但口中依稀残留的糕点甜香和心中那份安定感，告诉他那是真实的。
祠堂的门被推开，周静姝独自一人走了进来。她今日穿着一身素雅的常服，脸上看不出喜怒。
“想明白了？”她问，声音平静。
路竟择转过身，面向母亲，郑重地磕了三个头，额头触地，发出清晰的声响。
“娘，儿子知错了。”他的声音依旧沙哑，却带着一种沉淀后的沉稳：“儿子不该恃宠而骄，不该冲动行事，更不该忘记自己身为路家子孙、王府世子应尽的责任，让父亲蒙羞，让母亲担忧。”
周静姝静静地看着他，没有立刻叫他起来。她走到北疆之战那幅画前，伸出手，指尖轻轻拂过画上路朝歌胸前那处致命的刀伤旁的文字，仿佛能感受到当时的凶险与痛楚。
“你爹这辈子，流过很多血，受过很多伤。”周静姝的声音很轻，像是在对儿子说，又像是在自言自语：“但他从未后悔。他说，他流的每一滴血，都是为了能让大明百姓安居乐业，为了能让你，让你们这些孩子，在一个太平盛世里长大，不必像他年少时那样，颠沛流离，朝不保夕。”
她转过身，目光突然变得锐利看向路竟择：“他对自己狠，对敌人更狠，唯独对家人，对麾下的将士，心是软的。你可知道，他为何要亲自承受那二十鞭？”
路竟择抬起头，眼中带着思索：“是因为军法如山，父亲必须以身作则。”
“这是一方面。”周静姝道：“更重要的是，他在替你担着。你犯的错，他这做父亲的，有教管不严之责。他是在告诉所有人，我路朝歌的儿子犯了错，与我路朝歌本人犯了错，同罪！他是在用他自己的方式保护你，让你记住这个教训，也让旁人无话可说！”
路竟择浑身一震，鼻子再次发酸，却强行忍住了泪水。父亲那沉默而厚重的爱，远比责骂更让他心痛，也更能催他成长。
“儿子……明白了。”他深吸一口气：“儿子不会再让父亲、母亲失望。”
“起来吧。”周静姝终于说道，“回去梳洗一下，换身衣服，我去叫府医过去给你看看。”
路竟择艰难的站起身，跪了整整一晚上，这腿好似不是他的一般，周静姝终究还是心疼了，过去俯身抱起了路竟择，将他抱回了自己的小院。
周静姝叫人给路竟择送来了吃的东西，府医过来给路竟择检查了膝盖，问题不大休息几天也就好了。
吃过饭之后，路竟择直接睡了过去，一晚上的时间，他是真的一直没睡觉，一直再看祠堂内的画卷，这一觉直接睡到了晚上，周静姝才叫人来把他喊了起来。
晚膳后，路朝歌放下筷子，擦了擦嘴，对路竟择道：“跟我去书房。”
路竟择心中一紧，应了声“是”，跟在父亲身后。
书房内，烛火摇曳。路朝歌没有坐在书案后，而是走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，背对着路竟择。书房里悬挂着一幅大明疆域图，上面密密麻麻标注着许多只有他自己才懂的符号。
“祠堂，跪了一天？”路朝歌的声音听不出情绪。
“是。”路竟择老实地回答。
“有什么想法？”
路竟择深吸一口气，将自己在祠堂中所思所想，以及对母亲和袁语初说过的话，再次清晰地陈述了一遍：“儿子错了，错在忘乎所以，错在不知责任为何物，连累父亲受罚，损害王府和军方声誉。儿子愿接受任何惩处，并保证绝不再犯。”
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