每一件商品旁都标着令人咋舌的价格，而店内的西域商人却毫不手软，大批采购，仿佛那些不是奢侈品，而是日常必需品。
“这一批青花瓷，已经全部被撒马尔罕的商人包下了。”店主指着后院正在装箱的货物：“他们预付了三成定金，就怕被人抢走。”
在一个巨大的茶庄前，黑底金字的“茗香阁”招牌格外醒目。店铺面阔五间，进深三间，气派非凡。门前车马络绎不绝，伙计们忙碌地装卸着茶叶箱笼。掌柜的是个精干的中年人，留着整齐的短须，一见路朝歌，急忙小跑出来：
“小人不知殿下光临，有失远迎，罪该万死！”
路朝歌伸手虚扶：“王掌柜不必多礼，我今日只是陪二位贵客随便看看。”
掌柜的这才起身，态度极为恭敬。路朝歌随口问道：“去年销往西域的茶叶，有多少？”
“回殿下的话，仅小人这家店，通过西域商队卖出去的茶叶就有五千斤。”掌柜的回答干脆利落：“这还只是小人这一家的量。听说往西边去的商队，茶叶利润都在五倍以上！若是运到更远的大食等其他地方，利润可达十倍。”
路朝歌点点头，转身对阿史那云溪和西胡东越说：“据户部统计，去年从大月氏输入的良马超过五千匹，从木托国输入的玉石更是数以万计。”
他的目光扫过二人逐渐发亮的眼睛，语气平缓却充满力量：“但这，仅仅是个开始。”
他指向西市熙熙攘攘的人群和堆积如山的货物：“二位请看，这西市每日的交易量，已超过前楚最鼎盛时期的两倍。然而，我们与西域的贸易，还远未达到顶峰。”
路朝歌停顿片刻，让二人消化这些信息，然后继续道：“若商路能进一步畅通，减少沿途关卡的盘查与耽搁；关税若能再降低些，让商人有更多利润可图；安保若能再加强些，确保商队不受马贼侵扰——”他的声音渐渐提高，目光灼灼，“这利润，翻上几番也并非难事。”
阿史那云溪和西胡东越对视一眼，都从对方眼中看到了心动与震撼。他们从未如此直观地感受到自己国家的特产在中原有如此巨大价值，也从未如此清晰地看到这条商路背后蕴藏的惊人潜力。
路朝歌见二人神色，知他们已有所动，便趁热打铁：“不瞒二位，朝廷已计划在大月氏和木托国增设十二处驿站，派驻三千精兵专司商路安全。同时，户部正在拟定新的关税章程，预计将现行关税降低三成。届时，从西域来的商队将更加频繁，贸易量必将大幅增长。”
对，就是在大月氏和木托国设立驿站，而派去的三千精兵说是保护商路，但也是给这两个国家的一种震慑，路朝歌所图的从来都不仅仅是商路。
此时，一阵清脆的驼铃声由远及近，一支庞大的骆驼商队正从西市的主街缓缓通过。那些骆驼背上驮着高高的货包，商人们穿着异域风情的服装，脸上带着长途跋涉的疲惫与抵达目的地的喜悦。
“看那支商队，”路朝歌指着驼队，“他们从于阗而来，走了整整四个月。但如果商路畅通，安保加强，这段路程完全可以缩短到两个半月。时间就是金钱，对商人而言尤其如此。”
阿史那云溪深吸一口气，目光追随着那支驼队，仿佛看到了无数匹焉耆马从中原换回金银的场景；西胡东越则摩挲着手中的玉镯，思绪已飞回木托国，盘算着如何扩大玉石开采规模，培训更多雕玉工匠。
路朝歌将二人的神情尽收眼底，心中已有计较。他抬手示意不远处等候的亲兵牵来三匹骏马，笑道：“光看不练假把式。二位可愿随我去城外看看真正的商队是如何运作的？”
阿史那云溪与西胡东越正被方才所见所闻搅得心潮澎湃，闻言自是连连点头。三人翻身上马，在亲兵护卫下一路向西城门而去。
出了城门，景象又与城内大不相同。宽阔的官道两旁，密密麻麻扎着各色帐篷，驼马嘶鸣，人声鼎沸。这里便是长安西郊的临时市集，专供那些不愿缴纳高额市税、或是货物过多的商队在此交易。
路朝歌勒住马缰，指着远处一支正在装货的庞大商队道：“看那旗号，是往木托国去的商队。他们在此采购丝绸五千匹、瓷器三千件、茶叶两千斤，光是这一趟，缴纳的关税就足够养活一支千人军队半年。”
西胡东越凝神细看，只见那商队规模浩大，光是骆驼就有百余头，马车三十多辆。商人们正小心翼翼地将货物装箱，用稻草细细填塞缝隙，生怕路途颠簸损坏了这些价比黄金的珍宝。
“这些商人精明得很。”路朝歌笑道，“他们知道在木托国，一匹上等丝绸可换十块同等重量的美玉。而在长安，一块美玉可换百匹丝绸。这一来一回，利润何止十倍？”
正说着，一名商队首领模样的人认出了路朝歌，急忙小跑过来行礼：“草民参见大将军！不知大将军莅临，有失远迎！”
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