徐文泽沉默片刻，目光扫过驿馆外那些正在忙碌的士兵，最后落在李存宁年轻而专注的脸上。
“老臣明白了。”他缓缓躬身：“能为大明水师培养后继之人，是老臣的荣幸。这比带着舰队再打几场胜仗，更有意义。”
路朝歌脸上露出欣慰的笑容，伸手扶住徐文泽：“有老爷子这句话，我大明水师未来可期。他日舰队扬威四海之时，首功当属今日应下此任的您。”
此时，一阵北风掠过，吹得驿馆门口的旌旗猎猎作响。徐文泽望着那面在风中舒展的大明旗帜，仿佛看到了未来无数战舰乘风破浪的壮观景象。
他知道，路朝歌要的不是一支只能在家门口巡逻的水师，而是一支真正能够征服远洋的强大舰队。而他将要做的，就是为这支舰队锻造出它的脊梁。
“王爷。”徐文泽忽然问道，“水军学院第一批学子，何时入学？”
“入学？”路朝歌愣了一下：“不好意思徐大将军，水军学院现在还没开始建设呢！我这不是想着先和您商量一下，若是您不同意的话，这水军学院就要往后推一推了，毕竟没有合格的院长坐镇，建起来也没有意义啊！”
“还没建设？”徐文泽也愣了，他以为一切都已经准备就绪了，只等他走马上任了。
“这件事是我考虑不周了，事先没把事情和您说清楚。”路朝歌笑道：“老爷子这是迫不及待要桃李满天下了？”
“既然还没开始建设，那就都交给我吧！毕竟王爷您在陆战上确实无可匹敌，但是水战您还是个外行，这水军学院该人如何建设，我估计您是不懂的。”徐文泽也笑了，皱纹舒展开来，如海面上的涟漪：“您也知道水军和陆军不同，所以学院的建设也不可能是一样的，我有自己的要求，等回了长安城，我会上书陛下，将水军学院的建设要求一一陈述，总好过建好了，又起不到作用。”
“老将军考虑的就是周全，比我这一拍脑门就做决定的要强的多。”路朝歌说道：“这一路回长安，您有的是时间好好思考该如何建设水军学院，我们拭目以待。”
了却一桩心事，路朝歌心情更佳。休整完毕，队伍再次出发。
越靠近长安，年节的气氛就越发浓郁。官道两旁的村镇，已经有人家挂起了红灯笼，孩子们穿着新棉袄在雪地里追逐嬉闹，偶尔响起的爆竹声，预示着新春的临近。
徐文泽透过车窗看着这一切，眼中不禁有些湿润。近三年异国他乡的征伐，枕戈待旦的警惕，在这一刻，都被这熟悉的、和平而热闹的景象所融化，这才是家的味道。
李存宁察觉到他情绪的变化，轻声道：“大将军，辛苦了。今年这个年，您一定要在长安过个热闹团圆年。”
“是啊，要过年了。”徐文泽喃喃道，脸上露出了真切而放松的笑容。
当长安城那巍峨的城墙出现在地平线上时，夕阳正将它的余晖洒满雪原，天地间一片金红。城门外，早有礼部和兵部的官员在此迎候凯旋的将士。
仪式虽不盛大，却庄重得体。李存宁代表皇帝说了些勉励的话，便让官员们安排徐文泽带回的将士们前往早已准备好的营区休整，那三万倭奴青壮，则被魏子邦带着人严密押往指定的区域交给左智楠，他们将成为建设长安东城，乃至未来其他工程的重要劳力。
路朝歌看着一切井井有条，便对李存宁和徐文泽道：“这里没我们什么事了。走吧，老爷子，太子殿下，我送你们回宫。陛下还在宫里等着呢！”
他顿了顿，又笑着补充道：“老爷子，今晚宫里设宴，专门为您接风洗尘。我大哥……哦，陛下可是把他珍藏的好酒都搬出来了，保证让您喝个够，把在倭岛缺的酒都补回来！”
徐文泽闻言，开怀大笑：“那老臣可就却之不恭了！今晚定要与陛下和王爷，不醉不归！”
一行人穿过长安城喧闹的街道，沿途百姓见到太子仪仗和凯旋的将领，纷纷自发地避让行礼，更有许多孩童好奇地张望着这群风尘仆仆却威严十足的军人。徐文泽看着街道两旁鳞次栉比的店铺，挂着红绸、贴着福字的门脸，还有那弥漫在空气中的糖炒栗子、烤红薯的香气，眼中感慨更甚。这才是他熟悉的，为之奋战的中原盛世景象。
皇宫，太极殿。
李朝宗并未在正式的大殿等候，而是在相对温暖随意的暖阁内设了私宴。听闻内侍通报，他亲自迎至门口。
“臣，徐文泽，拜见陛下！”徐文泽见到身着常服的李朝宗，便要行大礼。
李朝宗快步上前，一把托住他的手臂：“老将军快快请起！一路辛苦，这些虚礼就免了。”
他握着徐文泽粗糙的手掌，用力摇了摇，目光诚挚地看着他略显沧桑的面容：“三年未见，老将军清减了些，但精神矍铄，更胜往昔！好！好啊！”
“劳陛下挂念，老臣惶恐。”徐文泽感受到皇帝手上传来的力量和眼中的真诚，心头一暖。
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