“入口有什么特征？”路朝歌记得极其认真。
“三棵被雷劈过却未死的白桦树，呈品字形，长在一片看似普通的砾石坡上。冬季被雪覆盖后，只能看到三个不起眼的黑色树桩凸起。”吐谷浑描述得十分具体：“找到那三棵树，正中间树桩指向的方向，往下挖开积雪约三尺，能看到一道倾斜向下的岩石缝隙。那就是入口。”
“内部呢？有无哨卡？”
“据那老贵族说，因为这条路太险，且被认为是天险，伊稚斜并未在此设立固定哨卡。但可能会在入口附近布置一些隐蔽的预警陷阱，比如绊索、铃铛之类。通过裂缝地带后，会有一段相对平缓的斜坡，连接那片可以俯瞰河谷的高地。高地上，可能会有观察哨。”
路朝歌在心中快速盘算：精锐小股部队，配备最耐寒的羌马或草原马，携带简易雪橇和足够御寒的物资，由绝对可靠的向导带领，突袭风吼口，抢占高地，然后发出信号，引导主力从正面或至少制造巨大压力，里应外合……
“还有一个问题，”路朝歌抬起头，“就算我们找到了，并且成功偷袭了王庭，伊稚斜本人和他的核心贵族、主力卫队，如果分散在盆地其他隐蔽的河谷或森林营地呢？我们不可能在那种地形和天气下，进行拉网清剿。”
吐谷浑点了点头：“这确实是个难题。但有两个关键点。第一，冬季严寒，贵族和精锐卫队为了享受，也为了安全，必然聚集在王庭核心区域，那里有相对最好的房屋、最充足的燃料和食物储备。分散的风险和痛苦，他们不会轻易承受。第二，也是更重要的——牲畜。”
他眼中闪过一丝冷光：“伊稚斜部数十万牲畜，是他们的命根子，也是最大的负担。冬季，这些牲畜必须集中在有避风棚圈、有储备草料的地方。而这样的地方，在那种复杂地形中，不会太多，且必然靠近主要居住区。找到了他们集中的牲畜圈，就等于找到了他们大部分人口和精锐所在。王庭被袭，牲畜被夺或受惊，部族顷刻就会大乱。伊稚斜就算想逃，在那种天气和地形下，失去补给和牲畜，他也跑不了多远，部众也不会再跟随一个连越冬地都守不住的失败者。”
路朝歌缓缓吐出一口气，吐谷浑的分析条理清晰，基于对草原生存逻辑和部落政治深刻的理解，远非一般地理侦查所能及。这不仅仅是找一个地点，更是在剖析一个游牧政权在冬季的生命脉络。
“那么，正面进攻的话，哪里是相对最薄弱的环节？”路朝歌继续追问，他要做多手准备。
吐谷浑在“盆地”的南侧划了一下：“这里，应该有一条主要的进出通道，也是商队和大队人马通行的路径。地势相对开阔，但也必然有坚固的营垒和重兵防守。强攻此处，伤亡会很大，而且会给他们反应时间。但如果配合风吼口方向的奇袭，从这里施加足够的压力，牵制住他们的主力防卫力量，奇袭的成功率会大增。”
就在这时，院门外传来了脚步声和甲叶轻撞的声音。一个清朗却已初具威严的声音在门外响起：“二叔，找我？”
“你把这些都给我画下来。”路朝歌说道：“我要拿回去研究一下，不过这段时间你的自由可能会被管控的更严，你知道的，这消息若是泄露了……”
“我明白。”吐谷浑笑着说道：“这段时间我不会离开这个小院，也不会让我的人靠近这里。”
“那是最好不过了。”路朝歌笑着说道。
“存宁，过来坐。”路朝歌招呼太子在身边石凳坐下，简单说明了情况：“吐谷浑已同意协助我军，找到伊稚斜部的越冬老巢。此外，他有一子，名哲别，年十六，性情直率悍勇。我意，让他跟在你身边，做个侍卫，历练历练，也学习些规矩道理。你以为如何？”
李存宁目光微微闪动，迅速看了一眼吐谷浑，又看向路朝歌，几乎没有犹豫，便开口道：“二叔深思熟虑，侄儿没有异议。只是……”
李存宁是路朝歌带大的孩子，自然立刻就反应过来自己二叔的深意，他可是大明未来的皇帝陛下，若是连这么简单的事都看不明白，那他这些年的太子可就白当了。
他转向吐谷浑，语气诚恳：“吐谷浑，令郎入东宫，必依东宫规矩，一视同仁。有功则赏，有过则罚，前程须他自己去挣，您可放心？”
吐谷浑心中一震，太子这话，看似平常，却极有分量。既表明了接纳的态度，也划清了界限和原则，不因出身而歧视，也不因关系而特殊，一切按规矩来。这比单纯的许诺更让人信服。
他郑重躬身：“太子殿下明鉴。犬子能得殿下收留历练，已是天大的造化。如何教导，全凭殿下。老朽……感激不尽。” 这一次，他用的是“老朽”，姿态放得很低。
路朝歌眼中闪过一丝满意。存宁这孩子，确实长大了。
“好，此事便这么定了。”路朝歌一锤定音：“吐谷浑先生，明日我会派人来取地图，也会来接你的小儿子。哲别那边，让他准备一下，三日后到东宫报到。”
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