路朝歌最后将目光投向厅堂最末尾——那里站着六名年轻将领，他们胸膛起伏，眼睛亮得吓人，紧握的拳头上青筋微突，显然已经注意到了路朝歌看向了他们。
这几位，就是路朝歌这次特意带过来历练的将门二代，大明的将门不能断了，将门就是一个国家的脊梁，若是连将门都失去了血性，那大明还能有血性吗？
“袁鸿哲、袁鸿钧、袁鸿志、杨继祖、黎永嘉、萧锦虞——听令！”
“末将在！”六人同时踏前一步，声音因为激动而微微发颤。
“你们六个，随叶无期将军出征。”路朝歌走到他们面前，一个个看过去：“牧骁霆在西域砍下了敌酋首级，唐沐渊在西域夺了王旗——你们的前辈，已经把路蹚出来了。”
他伸手，重重拍在站在最中间的袁鸿哲肩上：“现在，轮到你们了。”
六名年轻将领的呼吸骤然粗重。
“记住。”路朝歌的声音不高，却字字砸进他们心里，“你们不只是去打仗，是去告诉这片草原，告诉这个天下——我大明新一代的刀，有多快，有多利！”
他退后一步，目光扫过六张年轻而炽热的脸：“我在镇疆城，等着你们的好消息。到时候，庆功宴上，我要听你们亲口告诉我——这一仗，你们是怎么赢的！”
“末将——定不负大将军所托！定不负大明！”六人嘶声怒吼，眼眶通红。
路朝歌点了点头，最后看向休屠渤尼。
“休屠，”他走回主位，声音沉稳下来，“现在，交给你最重要的任务。”
休屠渤尼精神一振。
“你的七万人，依旧分两路。”路朝歌指着舆图：“第一路，三万人，大张旗鼓进入冒顿部地界。不必区分冒顿部还是伊稚斜部的人——见着营地就冲，遇着牲畜就赶！我要你闹出天大的动静，让所有人都以为，我大明这次是无差别扫荡，是要把整个草原犁一遍！让所有人都放下戒心，省的他们想到我们要掏他们的老巢。”
他手指猛地一划，落到舆图上那条朱砂小径的起点：“第二路，四万人。带上最好的向导，最耐寒的马匹，最精简的装备——给我找到这条‘风吼口’，钻进去，摸到伊稚斜的老巢！”
路朝歌盯着休屠渤尼，一字一顿：“活捉伊稚斜及其王庭贵族，是第一功；若事不可为——”他眼中杀机迸现，“那就把他们的脑袋，全给我带回来。”
休屠渤尼单膝跪地，甲叶砸地铿然有声：“末将——领命！此去，不擒伊稚斜，誓不还朝！”
“都听见了？”路朝歌转身，面向满厅将领。
“听见了！”山呼海啸般的回应。
“那就去！”路朝歌大手一挥，“让草原记住今天——大明铁骑，来了！”
三月十五，长安城外，大慈恩寺。
晨钟刚刚敲过，薄雾尚未散尽。通往寺庙的官道上已经有三三两两的行人香客，多是附近的百姓，挎着香烛篮，低声交谈着向山门走去。早春的寒风里，枯黄的野草贴着地皮瑟瑟发抖。
官道两侧是稀疏的杨树林，再往外是连绵的农田，冬麦才刚返青，一眼望去，天地间显得空旷而寂寥。
然而，这看似平静的表象下，早已布下天罗地网。
距离官道约两百步外的一处废弃的土窑内，三个穿着粗布短打的汉子正蹲在阴影里。他们看起来二十出头，面容普通，眼中却透着一种近乎麻木的专注。为首的是个左脸颊有颗黑痣的青年，代号“甲三”；另外两人分别叫“乙七”和“丙九”。他们不知道彼此真名，只知道自己是“恩主”养大的孤儿，今日要执行一项“重要任务”——制造一场混乱，让一支箭射中某位贵人的马车，但不能伤人。
“记住，马车一到第三棵歪脖子杨树的位置，乙七射马车的左轮，丙九射车顶，制造混乱。”甲三低声重复着指令：“我负责射断车辕上的绳索，让马车停下即可。完成后立即撤离，按原路返回城南的破庙，那里有人接应我们离开长安。”
乙七舔了舔干裂的嘴唇：“三哥，要是……要是射到人了怎么办？”
“不会。”甲三语气笃定：“恩主说了，那马车用的是上好的硬木，我们的箭是军中淘汰的旧货，箭头都磨钝了，根本射不穿。我们只要制造混乱，让贵人受点惊吓，任务就完成了。”
丙九握了握手中的弓，那是一把寻常猎弓，弓弦都有些松了：“三哥，恩主为什么让我们做这个？那位贵人是谁？”
“不该问的别问。”甲三冷冷道：“恩主养我们这么多年，今日就是我们报恩的时候。事成之后，每人可得一百两银子，足够我们找个地方安家立业。”
三人不再说话，只是紧紧盯着官道的方向。
他们不知道的是，就在他们头顶的土窑上方，两名身着灰褐色布衣、与周围环境几乎融为一体的锦衣卫暗哨，正静静趴伏着，将他们的每一句话都听在耳中。更远处，树林里、田埂后、甚至路边看似寻常的樵夫和农人，都是乔装改扮的锦衣卫精锐。
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