“计划变了。”叶无期用马鞭指向地图上一个不起眼的标记，马鞭在空中划出白色的轨迹：“根据昨日俘虏的口供，这里有一个伊稚斜的粮草中转站。草原各部秋季征收的粮食和过冬物资都集中在此，准备运往前线。冬季粮草比黄金更珍贵。”
宦承颜眼睛一亮，呼出一大口白气：“若摧毁此处，伊稚斜大军的后勤将受重创！这寒冬腊月，缺粮少衣的军队撑不过十天！”
“不仅如此。”叶无期眼中闪过一丝锐利的光芒：“伊稚斜得知粮草被劫，必会分兵回援。而这里——”
他的马鞭移到另一处：“有一片沼泽地，名曰‘死亡之泽’，夏季无法通行，但冬季完全冻结，是回援的必经之路，也是绝佳的伏击地点。”
宦承颜倒吸一口凉气，冷空气刺得他肺部生疼：“将军是要……”
“围点打援，再设埋伏。”叶无期收起马鞭：“冬季作战关键在于速度和突然性。传令全军，急行军，务必在日落前抵达粮站外围。让伙夫在马上分发肉干和烈酒，保持体温。”
军令如山，大明铁骑迅速整队，战马踏雪，骑兵们用皮毛裹紧身体，只露出眼睛。他们丢弃了一切不必要的负重，只携带武器、三日口粮和御寒物资。这支军队已经连续作战七日，每日在严寒中奔袭超过百里，许多士兵脸上都有冻伤的痕迹，但眼中没有疲惫，只有狼一般的锐利。
叶无期深知冬季士气的重要性。严寒不仅能冻伤身体，更能摧垮意志。他让军需官确保每人每天至少能喝上一口烈酒，每晚扎营时必须搭建简易挡风墙，用缴获的皮毛为伤员提供额外保暖。七天来，他带领这一万两千人在冰天雪地中纵横草原，专挑防御薄弱、物资相对丰富的越冬营地下手。每一次袭击都如闪电般迅猛，待敌人援军赶到时，他们早已远遁，只留下燃烧的废墟和雪地上的马蹄印。
“将军，前方三十里发现游骑！”午后时分，斥候来报，他的胡须上挂满了冰凌。
叶无期抬起右手，全军立刻停止前进。他跳下战马，单膝跪地，将耳朵贴在被马蹄踏实的雪地上。冬季声音传播更远更清晰，这是优势也是危险。
片刻后，他站起身：“约两百骑，自西北方向而来，速度不快，应是例行巡逻。注意，他们在上风口，我们的气味可能被吹过去。”
“是否规避？”宦承颜问，手按在刀柄上。
叶无期摇摇头，面具下传出冷静的声音：“太近了，规避反而会引起怀疑。冬季视野开阔，一动就会被发现。全军下马，埋伏于两侧高地，用白色皮毛覆盖铠甲，放他们过去。马匹压低身子，避免嘶鸣。”
命令迅速执行，大明铁骑展现出了惊人的纪律性，不到半刻钟，一万两千人连同战马全部隐蔽在雪丘后，用白色羊皮覆盖黑色铠甲，与雪原融为一体，仿佛凭空消失一般。叶无期伏在一块覆雪的岩石后，透过枯草的缝隙观察着逐渐接近的草原骑兵。
这支巡逻队显然没有意识到危险临近。他们松散地排成一列，有人甚至在马上喝着马奶酒御寒，马匹呼出的白气连成一片。叶无期屏住呼吸，右手握紧了刀柄，刀鞘上已经结了一层薄冰。如果对方发现异常，他必须在第一时间发起攻击，冬季作战没有第二次机会。
幸运的是，巡逻队毫无戒备地通过了埋伏区，渐渐远去，马蹄在雪地上留下深深的印记。
“上马，继续前进！”叶无期跃上马背，铠甲上的雪簌簌落下：“我们时间不多了，必须在太阳落山前抵达。冬季日短，入夜后温度会骤降，必须在有遮蔽的地方扎营。”
傍晚时分，气温进一步下降，寒风如刀子般刮过雪原。他们抵达了目的地外围。叶无期亲自带领一队斥候摸上一处覆雪的高地，眼前的景象让他微微眯起了眼睛。
那是一个规模不小的营地，依河而建——河流已经完全冻结，冰面反射着夕阳的余晖。外围有一圈简陋的木栅栏，栅栏上挂着冰凌。营地内堆满了粮草袋和皮毛捆，如同小山一般。守卫明显比普通部落要森严，大约有三千人左右，但大部分是步兵，骑兵不超过五百。营地里冒着许多炊烟，显然正在准备晚饭。
“比预想的要容易。”宦承颜低声道，声音有些发抖——不是因为恐惧，而是因为寒冷。
叶无期没有立即回应。他仔细观察着营地的布局、守卫的巡逻路线、岗哨的位置。月光逐渐升起，惨白的月光照在雪原上，泛起一片冷冽的蓝光。营地里燃起了更多的篝火，隐约传来歌声和喧哗——守卫们显然不认为在严冬的后方会遭到袭击。
“不，不对。”叶无期突然说，面具下传出的声音格外清晰。
“什么？”
“这里存放着供应十万大军的粮草和过冬物资，守卫却如此松懈，巡逻间隔过长，岗哨位置也不合理。”叶无期眼中闪过一丝警惕：“冬季营地最怕火灾，但他们将粮草堆积过于密集，防火措施不足。这可能是陷阱。”
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