车子又行驶了将近一个小时，视野豁然开朗。
谷地边缘用石块和废旧金属板混合垒起围墙，简陋，但看起来颇为结实。
围墙上设有了望台，能看到人影晃动。
围墙内，分布着高高低低的房屋，形状不一，屋顶上晾晒着些衣物，干菜，给这片废土中的聚居地增添了几分生活气息。
这就是和平北镇。
车子从可以移动的木栅栏大门驶入，门口有两个拿着自制长矛的男人站岗，看到霍昭野的车，咧嘴笑着挥了挥手。
一进镇子，路两边能看到开垦出的小块田地，里面稀稀拉拉长着些耐旱的作物，叶子大多发黄发蔫，有人蹲在地里小心侍弄。
空地上，有妇女在晾晒衣服或食物，有老人坐在门口修补工具，几个半大孩子追着一只瘦狗跑过，
“霍老大回来了！接到人了吗？”
霍昭野从车窗探出半个身子，笑骂，“少废话，开门！”
霍昭野率先下车，活动了一下筋骨。
燕亘古和锦辰也跟着下来。
一个手里还拿着把菜刀的中年妇女从旁边挂着杂货牌子的屋里出来，看到燕亘古，眼睛一亮，“哎呀，这就是请来的教授吧？一路辛苦了！”
她嗓门洪亮，热情洋溢，目光却忍不住往锦辰身上瞟，“这位是……”
“芳婶，这是锦辰，路上遇到的，识字，可能会留下给孩子们当老师。”霍昭野介绍。
“老师！好啊好啊！欢迎！来了北镇就是一家人！”
锦辰眨眼，侧眸轻声对霍昭野说，“霍领主，我还没有同意……”
霍昭野假装没听见。
来了北镇，这么稀缺的人才，可别想跑！
锦辰侧过脸，微不可见勾了勾唇。
决定留下是一回事，能不能留下，还得看有没有用。
这道理锦辰明白，燕亘古也明白。
废土之上，没有免费的食水，更没有无缘无故的庇护。
第二天一早，霍昭野就找了过来。
他昨晚大概又去巡夜了，眼底有点淡淡的青影，但精神头依旧很足，像棵晒不蔫的野草。
“燕教授，”他先对燕亘古开口，也直接得多，“既然来了，咱们也不绕弯子。”
“镇子东头那块向阳坡地，是眼下最好的一块田，去年还能收点耐旱的豆子，今年种下去的种子，眼瞅着快两个月了，稀稀拉拉没见几根苗，蔫了吧唧，劳烦你去看看，到底是土不行了，还是种子出了岔子，或者……有没有别的法子？”
农作物学家在这年头是金贵，但若只是个纸上谈兵的，北镇也养不起。
燕亘古神情认真，“应该的，带我看看。”
这样重要的事情，合该是霍昭野亲自跟着。
但霍昭野又看了一眼锦辰，他就站在这里，却好像这个人虽然站在这里，却并不真的属于任何地方。
“猴子！”霍昭野朝屋外喊了一声。
一直等在门外的猴子应声进来，依旧是那副机灵样子，“霍哥！”
“你带燕教授去三爷那儿，拿上地里的记录，再去仓库看看剩下的种子。”霍昭野吩咐，“然后领燕教授去坡地，仔细说说情况。”
“好嘞！”
燕亘古拿了随身的布包，里面装了些简易工具和几本皮面笔记本，对霍昭野和锦辰点点头，跟着猴子走了。
霍昭野看着锦辰，忽然想起昨晚乔三爷私下说的话。
——“那小锦先生，不像是一般的文化人，阿野，留心些没坏处，但也别吓着人家。”
“锦老师。”
锦辰闻声，慢慢转过头。
“跟我来。”霍昭野说，率先往外走，“也看看你能做点什么。”
锦辰微一点头，跟上他的脚步。
霍昭野带着他穿过几条夯土小路，来到宽敞的排屋前。
“赵伯！”霍昭野喊了一嗓子。
赵伯抬起头，“哎！霍老大，啥事？”
“昨天说的，让孩子们过来认字的事儿，就定这屋了，暂时当校舍。”霍昭野指了指那排屋，“人都通知到了吗？”
“通知了通知了！”
赵伯放下手里的活计，走过来，脸上带着笑，“一早就让各家把孩子送过来，大的带小的，都在里头等着呢！”
“这就是那位锦先生？真俊哪……看着就是有学问的。”
霍昭野没接这话茬，只道：“行了，您忙您的。”
说完，他推开排屋那扇吱呀作响的木门。
屋里比外面暗些，十几个孩子坐在席子上，从五六岁懵懂的幼童，到十三四岁半大不小的少年，都有。
“都站好。”霍昭野扬声，没什么严厉的口气，但孩子们立刻安静了些，推推搡搡站成了两三排。
锦辰扫了一眼。一共十六个孩子。最大的那个少年，个子已经快赶上霍昭野肩膀了，最小的还没有大腿高。
这些孩子，生在废土，长于乱世，更不同于大基地的孩子，他们日常接触的是如何分辨可食用的植物，危险的异变怪物，如何在有限的资源里活下去。
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