赵爱民没有接话，他只是微微一笑，继续低头专心做菜。每当提起母亲，他的心里总有一种说不出的滋味，温暖、感伤交织在一起，让他时常感到一种失落感。而今天，他终于可以重新拿起母亲曾经做过的那些菜肴，用自己的方式继续传承下去。
厨房里的油锅轻轻发出“滋滋”声，赵爱民看着那锅里冒起的泡沫，心里莫名地有些不安。他从小到大做猪蹄，无论是炖的还是炸的，每次都能将那股香味发挥到极致。但今天，却有些不一样。这不仅仅是做猪蹄那么简单，今天的赌局让他心底多了一份紧张。
他转过头，望着窗外那一片静谧的院落，似乎连风也停了下来。院子里，偶尔传来邻居家孩子的笑声，还有树枝碰撞的沙沙声。赵爱民不由得放慢了动作，手指在猪蹄的表面上轻轻摩挲。他不知道自己为何如此犹豫，也许是那股久违的挑战感让他开始反思自己做菜的心态。过去，他做猪蹄从不曾有过任何怀疑，因为他知道，自己是最擅长这道菜的。
“如果今天我输了呢？”赵爱民的心底突然涌上一股无名的焦虑。过去，他总是那个站在胜利一方的人，自己做得好，别人吃得好，几乎从来没有考虑过失败的可能。但这一次，不仅仅是食物本身的问题，更是与易中海的较量，他不能输，不能丢面子。
轻轻放下手中的炙热铁锅，赵爱民坐在旁边的桌子上，开始冥思苦想。易中海这个人，平日里看似轻松随意，却常常在最意想不到的地方让人措手不及。他不禁有些好奇，易中海究竟准备了什么样的“惊喜”，让他心底有了那种隐隐的担忧。
“我要怎样才能做到更好呢？”赵爱民轻轻自语，眼睛望向锅里的油，心中涌起的不仅是对烹饪的专注，还有一种对胜利的渴望。
这时，门外传来易中海的声音，“赵爱民，你怎么这么慢？别告诉我你已经准备好了！”语气中充满了挑衅和戏谑，那种语气让赵爱民忍不住微微皱了皱眉。易中海的挑衅像一根刺，扎在了赵爱民的心底。他没有回答，只是默默加大了火力，让油温升高。
就在此时，赵爱民突然想起了曾经母亲做菜时的情景。母亲总是说，做菜最重要的是“心”。她那时常常用一种柔和的声音告诉赵爱民：“做菜就像做人，做得不急不躁，慢慢地就能体会到其中的精髓。”每次母亲这样说，他总是点点头，心里却未必完全理解。然而今天，站在这灶台前，他突然明白了母亲当时的意思。
“心，心，心。”赵爱民低声念叨着，眼中闪过一丝坚定。他的心态已经从开始的焦虑转变为一种平静的专注。他放下了所有的杂念，开始按照自己熟悉的方式，继续处理猪蹄。他知道，自己这次不会失败，做出来的猪蹄不仅仅是为了比赛，而是为了证明自己多年来对这道菜的执着。
时间一分一秒过去，易中海已经开始在自己那边的案台上忙碌了。赵爱民从厨房的窗子偶尔向外看去，只见他正小心翼翼地摆弄着一条条鱼，手法熟练，眼神专注。赵爱民知道，这样的对手，绝非简单之辈。
随着锅里的油逐渐变得火热，赵爱民手中的动作也开始加速。每一个步骤，他都非常清楚，不容有丝毫差错。他细心地将猪蹄放入油锅中，油热到足够的程度后，瞬间发出一阵激烈的声音。猪蹄表面瞬间变得金黄酥脆，诱人的香气立刻弥漫开来。
就在这时，院子里传来了李大爷的声音：“你们两个到底做得怎么样了？我等着吃呢。”李大爷向来是个喜欢尝新鲜的人，每次赵爱民做菜，总能看到他那双炯炯有神的眼睛和嘴角上扬的笑容。
赵爱民嘴角微微上扬，他并没有理会李大爷，而是专心致志地看着锅中的猪蹄。他知道，今天的猪蹄必须做到最好，稍有马虎，易中海那边的鱼就能迎头赶上。
这时，易中海忽然从外面走进了厨房，看到赵爱民正盯着锅里的猪蹄，他不由得笑了笑，“看来，你的猪蹄确实不简单。敢打赌，连自己做的东西都这么自信？”他说话间有着一种嘲弄的味道，但赵爱民并没有生气，只是淡淡地回应了一句：“吃了再说。”
易中海挑了挑眉，似乎对赵爱民的冷静态度感到有些意外。他站在桌旁，打开了自己准备的那条鱼，目光灼灼，“你是不是觉得我的鱼没什么胜算？”他的眼里闪过一丝得意，接着继续说道，“放心，我会让你看看，什么叫做真正的美味。”
赵爱民听着他的话，心底的自信瞬间升腾起来。“好啊，就等着你的鱼给我惊艳吧。”他嘴角带笑，但内心却冷静了下来。
油锅里的猪蹄发出嗞嗞的声音，热油的气味扑面而来，赵爱民小心地翻动着猪蹄，确保每一面都能够均匀地上色，不焦不嫩。火候的掌控，显得尤为重要。而此时，易中海已经把鱼放在了自己那边的铁板上，熟练地开始调味。他们两人，仿佛进入了各自的世界，全然不受对方的干扰。
“这次，谁赢了？”李大爷站在一旁，似乎已经被这场赌局所吸引，忍不住问道。他眼中的兴趣溢于言表，但他并不急着发表意见，只是静静观察着两人。
赵爱民用刀轻轻切开一只猪蹄，瞧着那金黄的表皮和鲜嫩的肉质，心底升起一股满足感。他对这道菜有着深厚的自信，这不仅仅是食材的完美结合，更是一份亲情的延续，是母亲的味道，是自己对生活的坚持。他低头闻了闻那扑鼻的香气，心中有了些许安慰。
但是，他知道，眼前的这一切并不意味着胜利，尤其是易中海那边的鱼，仍然是一个不确定的因素。
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