扬州金陵城。
从赌坊离开后，澹台衍和顾北柠回到了琅嬛苑。
他们刚进内院，便听见了白玉京呼天抢地的哀嚎声。
“什么时辰了，可以了吧？我扎得够久了。”
“段凰姐姐，你饶了我吧，我又不是你手下的兵。”
“你看我细皮嫩肉的，哪经得起这么折腾。”
段凰坐在一旁的椅子上，腰板笔直，双腿张开，大刀阔斧，丝毫看不出她女儿家的身份。
“就是因为你太细皮嫩肉了，没有丝毫男儿气概，所以才要好好操练一番。”
“就你这细胳膊细腿，扔到军中，一把就能给你捏断了，跟瓷娃娃没什么区别。”
等澹台衍和顾北柠进来的时候，就看到白玉京呲牙咧嘴地在院子中扎马步。
段凰坐在一旁，那柄长约两米的陌刀立在一旁，通体漆黑，气势逼人。
这便是段凰的佩刀，刀柄长一米又三，双面开刃，锋利无双，曾无数次在沙场之上将敌人斩于马下。
顾北柠盯着那把刀，心跳隐隐加快。
她隐约意识到了段凰为何会让她觉得逼仄和压迫。
段凰身上有一种毁天灭地的破坏力，足以撕裂一切，摧毁一切，包括旧秩序。
就像那把寒光凛凛的陌刀。
鹿隐身上也有这种破坏力，但与段凰相比，便生出了“渺沧海之一粟”的脆弱感。
犹如单人单骑对千军万马。
她不该出现在锦绣繁华的金陵城，不该坐在精心修饰的草木假山之中，她生来就属于凉州。
她该在广袤苍茫的天空之下，在一望无垠的草原之上，策马驰骋。
她不该身陷樊笼。
……
也不知扎了多久的马步，一见到有救兵来，白玉京便立刻站直了身子，皮猴儿一般溜到了顾北柠身后。
他扯着顾北柠的衣袖，抱怨道：“你们可回来了，再晚一会，你们就等着买棺材给我下葬吧。”
“口无遮拦，”澹台衍不动声色地打掉他的手，敲打道，“郡主是为你好。”
白玉京不情愿地撇撇嘴，总觉得自己在琅嬛苑的地位越来越低了。
六殿下、阿柠、段凰姐姐，就连负雪都能排他前头。
唉，白玉京叹了口气，无语望天，他想回燕京了。
……
段凰倒也没有继续为难白玉京，她弯了弯眼睛，看向澹台衍：“聊一聊？”
段凰看人的眼神很直接、很坦荡，坦荡得近乎赤裸，不加掩饰，没有丝毫欲盖弥彰的意味。
从某种意义上来讲，她是与澹台衍截然相反的人。
霁月光风、赤诚明媚，如烈日骄阳，如高山大川。
她若杀人，便要杀得人尽皆知，绝不会在暗地里搅弄风云。
因为她足够坦荡。
澹台衍侧身看向顾北柠，低声问道：“一起吗？”
顾北柠愣愣地抬起头，不解道：“你和郡主洽淡机密，我不适合在场。”
“军队之事罢了，你若想听，便跟来。”
顾北柠正犹豫着，白玉京插话道：“我也想听，我可不可以……”
“不可以。”澹台衍冷酷无情地打断了他的请求，他看了白玉京一眼，警告他不要插手此事。
白玉京不悦地耷拉下眉眼，像只被抢了肉骨头的小狗，可怜又委屈。
顾北柠看着他，心头浮现几分同情。
这种情势下，她不好再跟澹台衍一起离开，尽管她真的很好奇二人会谈些什么。
白玉京不难猜到她在想些什么，它拽了拽顾北柠的衣袖，将人带到一旁，压低了声音小声道：“你去听，回来偷偷告诉我。”
“师兄会生气的。”顾北柠吃惊地摇摇头，不敢接受如此疯狂的想法。
“他不会，他不会对你生气。”
“可他会生你的气。”
“无妨，我早就被我娘打皮实了，不怕这些。”
“细皮嫩肉？”
“这不是为了逃离段凰姐姐的魔掌吗，我这金尊玉贵的身子骨可受不了这些。”
两人凑在那嘀咕了半天，顾北柠终于同意了白玉京的提议。
在跟着澹台衍和段凰去到内书房的时候，她满脑子都在晕晕乎乎地考虑一个问题：
为什么她和白玉京都笃定，澹台衍一定不会生她的气？
……
待进了书房，澹台衍一改先前的随和，周身凝聚起些许肃杀的气息。
他看向段凰，眼神凌厉：“驻关将领，圣旨未下，便私自离开驻军之地返京，是大逆不道的重罪。”
段凰曾说过，她是与递送捷报的卫队同日出发的。
而昭仁帝令其返京受赏的圣旨，要在十日后才能抵达边关。
段凰无可无不可地点点头：“我知道。”
“若有人发现了你的行踪，镇北侯府几代人积攒的赫赫战功、盖世声誉，都将毁于一旦。”
天兖王朝立国之初，内忧外患、风雨飘摇，匈奴咬准时机大举来犯，六万主力来势汹汹，战力贫弱的边境防卫如同一盘散沙，溃不成军。
城郭失守，城门大开。
匈奴铁骑踏倒了刚刚播种的春苗，闯入了仅有妇孺留守的村庄，奸淫掳掠，无恶不作。
时任守城太守郭自攸，自认守城不力，督战无功，愧对治下黎民百姓，无颜谒见天子，于城墙之上饮剑自刎，以身殉国。
段凰的曾祖父段圻阊临危受命，领骠骑将军之衔星夜赶赴凉州，率军拼死血战七天七夜，收复失地，将匈奴逼退至古北口以北。
自那之后，段家便常驻燕地，世代守卫天兖边防。
这百余年来，段家大力改革边关军制，操练军士，修筑防御城墙，并训练出了一支专门克敌之所长的贺兰军，将边防城池打造得固若金汤，使得匈奴节节溃败，六万主力大军如今只剩区区三万。
若长此以往，肃清匈奴余部、还边境以承平盛世，并非白日妄想。
只可惜，在七年前的一场战争中，段凰的父亲连同两位兄长战死，年仅十四岁的小弟被匈奴擒获，誓死不降，最终被匈奴割下头颅祭旗。
段凰的母亲在听闻这一噩耗之后便一病不起，不过三五日的功夫，便撒手人寰。
镇北侯府满门上下，只留段凰一人。
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