酉时中，皇后的生辰晚宴正式开始，圣帝也久违地出席了这场宴会。他一脸和气地坐在上首，与皇后一起接受了在场众人的朝拜。接着，几位皇子公主一一上前，向皇后表示祝贺，并送上自己的贺礼。圣帝满脸笑意，毫不吝惜自己的夸奖，只是到了九公主的时候，他的脸色冷了起来，一句话也没说。众人似是已经习惯了这种场面，都装作没看见，只有皇后一如既往地表示了自己的肯定。
“小九，这是何物，闻着竟然有股牡丹香味？”皇后看着盒子里的两块香皂，很是好奇。
“回母后，这个叫作‘香皂’，不论是净脸还是沐浴都可以用。若是用来洗头发，不仅可以让头发保持光滑柔顺，而且还能留香。”九公主乖巧地答道。她刚才从膳房回去拿贺礼，发现头发上沾了味道，就用香皂洗了一下，发现果然跟沈熠说得一样好用。
“竟有这般神奇？”皇后很是惊讶。她可是第一次听说这种东西，有些不太相信，
独孤娉婷早已认出来了香皂，再加上她也很同情九公主的遭遇，于是对皇后道：“娘娘，九公主说得不错，这香皂确实很神奇。前段时间，明月这丫头也给臣妾送了几块，确实好用。只是这东西很稀少，市面上也买不到，也不知九公主怎么弄来的，真是难为她的一片孝心了。”说罢还对皇后挤眉弄眼了一番。
皇后的心思何其聪慧，稍一思考便明白了是怎么回事，很是开心地道：“小九费心了，母后很喜欢！”可她同时也很不爽沈熠的行为，明明有这好东西，却不知道送进宫来孝敬她，还是养女儿好啊，有什么好东西还知道惦记着她。
在场之人一番窃窃私语，都很好奇香皂究竟是何物件，就连圣帝也忍不住想看看，唯有柳含烟等人一脸淡然。
“小九，这里面的是茶叶吗？瞧着跟你上次送给母后的不太一样。”皇后打开了另一只盒子，看到了里面的百香红茶。
“是的，母后，这是新制的红茶。此茶不仅能提神消疲、延缓衰老，而且喝过之后唇齿留香，回味久远，是专门孝敬母后的。”九公主解释道。
皇后近来因为思念儿子，夜里经常睡不好，白天时常觉得疲倦，都生出白头发了。此刻听闻这红茶有此奇效，怎么能不高兴呢，欣慰地摸了摸九公主的头发，道：“小九有心了。”
九公主低声道：“母后养育之恩山高海深，这都是小九应该做的。”
母女两人像是忽视了其他人，不停地说着话。圣帝看着这一幕，竟然有种莫名的忌妒，冷哼了一声，对侍奉在身边的大太监郑霆道：“传膳吧！”
皇后见圣帝的神色有些不悦，便不再与九公主多做纠缠，让她回去坐着。
这种宴席多带有礼节性，是吃不饱的。再加上九公主惦记着沈熠的炒菜，只吃了一点，便悄悄地溜了。皇后假装没看见，其他人也习惯性地忽视，九公主出了殿门，一路直奔膳房。
沈熠此刻正全神贯注地炒着菜，这是最后一个了。他的动作一气呵成，毫不拖泥带水，完全是一个专业的厨师才有的样子。
九公主站在门口默默地看着，不禁好奇这世上还有什么是沈熠不会的。她轻咳了一声，抬脚走了进来，一脸开心地道：“我来了。”
“稍等，最后一个了，马上就可以吃了。”沈熠边炒菜边回道。他突然有种错觉，要是这辈子就这样也不错，有人看他做饭，有人陪他一起吃饭，最重要的是不用自己洗碗。
正阳宫的膳房中，沈熠和九公主面对面坐着，有说有笑地吃着饭。他有好些日子没下过厨了，原本还担心自己的厨艺退步了，但看九公主不断夹菜的模样，想来应该没多大问题。反观正阳宫的宴客厅里，众人例行公事般地用着膳，时不时吹捧几句。
酒过三巡，也快到了散场的时候了。这时，皇后站起身来，笑道：“诸位，本宫今日还准备了一道甜食，邀诸位一同品尝。月儿……”
早已准备就绪的月儿带着两名宫女将装着蛋糕的锦盒摆上了桌子，众人都伸长脖子看着，很好奇究竟是什么甜食要用这么大的盒子来装。
皇后上前了亲手打开盒子，便见三层蛋糕出现在众人面前，每层上面还有用小块的水果拼成的字，合起来是“恭祝皇后娘娘生辰快乐”。
皇后一看，顿时喜笑颜开，她怎么也没想到沈熠竟然还给她来了这么一手惊喜。
场中有参加过柳含烟四十一岁生辰的贵夫人见状，窃窃私语道：“这是那日尝过的蛋糕吗？怎地如此大，上面还有字？”
“诸位，这是本宫特意准备的宴后甜食，名为‘生日蛋糕’。”皇后为众人介绍道。
月儿呈上来一把玉刀，皇后伸手接过，先将拼成字的水果挑了下来，然后切下最中心的一块，看向圣帝，笑道：“陛下，这第一块蛋糕当由您品尝。”
圣帝却摇了摇头，道：“皇后今日生辰，第一块还是由你来尝吧！”
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