维瑞蒂在公共马车站和好友琼林.普赖尔告别，加快脚步沿着街道向家里走去。她和琼林以及其他几个同学相约在百货商店快乐地消遣了一下午，回来的有些晚了。
要不是今天是12月31日，一年的最后一天，按照习俗应当和家人一同度过，琼林还恋恋不舍地想和她多呆一会儿，吃过饭再分别。
她捏捏朋友的脸笑着打趣：“假期还有二十多天呢，我随时都可以出来呀。”
“那说定了！”脸颊有些婴儿肥的琼林本来佯装生气地嘟起嘴，听到这话又很快喜笑颜开，捉住维瑞蒂的手感叹道，“太好了，你搬到北区之后，我找你玩就方便多了。”
她了解过维瑞蒂生活上的转变后，好像比维瑞蒂本人还要高兴。琼林一直知道自己的朋友家境不好，无法频繁地和自己出门逛街娱乐，这让生性热情的她必须时刻克制自己，以免不经意间在言语或行为上刺痛自己的好朋友。
眼下没有了这样的顾及，她恨不得天天和维瑞蒂黏在一起。
维瑞蒂又何尝感受不到朋友的好意。以往只会出现在梦中的生活如今已经降临在她身上，维瑞蒂不敢奢求更多，只是暗自祈祷这样的日子能永远持续下去。
她越过考文特街7号的信箱，隐约听到莫雷蒂一家的欢声笑语，想起对自己很是关照的梅丽莎姐姐，脸上笑容又扩大几分。
再向前几步，就是她自己的家。擦拭干净的凸肚窗正透出暖黄色的煤气灯光。
维瑞蒂小跑几步登上台阶，一推开房门就嗅到了让人浑身暖乎乎的食物香气，便满怀期待地走向厨房，探头看去。
在灶台边忙碌的道格拉斯像是背后长眼了一般及时回过头，看到是她，挑了挑眉说道：“回来了？外面很冷吧？快去换身衣服，准备吃饭。”
维瑞蒂有些讶然：“道格拉斯，你会做饭？”
原本托马斯夫妇雇佣了一个兼职打扫和做饭的女仆爱玛，不过这位女仆家中临时有事，昨天就请假回家了，年后才会回来。
她下意识觉得今天的晚餐会是餐厅打包来的，或是出门去吃，怎么也没想到是道格拉斯亲自下厨。
男人表情似乎有些无奈：“……至少我能肯定你不会做？”
两人看着对方，不约而同想起过去蜗居在东区时，道格拉斯工作没有规律，基本在外面吃饭，偶尔会给她带回来一些。更多时候则是维瑞蒂自己用煤炉简单煎些东西搭配面包果腹。
厨艺嘛……只能说以东区食物的新鲜程度来看，这几年下来没吃出什么大毛病已经是奇迹了。
被提及窘事的小姑娘迅速回头直奔房间换衣服，逃避了这个令人难堪的话题。
道格拉斯听到房门“嘭”一声关上，好笑地摇了摇头，揭开炖锅的盖子往羊骨汤里丢入切块的白萝卜。
他四点多就从市场买了一只小羊腿回来，肉剔下来做羊肉焖饭，骨头炖汤。
从领到大米的那天，道格拉斯就开始思考什么菜肴能配米饭，还合的上这边人的口味。当然，还得简单好做。
炒菜是肯定不行了，这边吃蔬菜要么浓汤，要么沙拉，也没有酱油蚝油，调味料只有简单的盐、糖、胡椒、罗勒薄荷等香料。
罗塞尔啊，书抄了那么多，怎么不抄一本菜谱过来……绞尽脑汁思索良久后，道格拉斯终于决定做以前只用电饭锅就能做的羊肉焖饭。
洋葱炒至焦褐后下羊肉随便煎一下，淋点廉价白葡萄酒当料酒用，上色后再下入胡萝卜加盐和胡椒调味，再倒入足够热水炖煮，差不多后将淘好的米直接铺进去，盖上盖子闷熟即可。
炖汤就更简单了，一切交给时间，炖得越久越香。除此之外，道格拉斯还做了拌了奶油和酸黄瓜丁的土豆泥、双面煎至金黄的塔索克鱼排，并怀抱着对青菜的执念烫了一把菠菜和小番茄一起用油醋汁凉拌好。
老实说，他真想把这玩意儿做成熟的，蒜蓉炒菜它不香吗？
蒸汽顶得汤锅盖子不断作响，道格拉斯揭开锅盖略微调了个味，觉得差不多了。维瑞蒂早就换好衣服张罗着摆好餐具，满怀期待地注视着道格拉斯用木铲将沾满肉汁、泛着油花的米饭与其他食材混匀后盛进盘子放到自己面前。
她迫不及待地拿起勺子舀了一口放入嘴中。米饭浸透了肉香粒粒分明，胡萝卜和洋葱提供了淡淡的甜味，肉块则毫无膻气，油脂丰盈，软烂入味。早就饿了的维瑞蒂不间断地扒了几口饭大口咀嚼着，两颊被食物撑的微微鼓起，吃得极为满足。
道格拉斯又给两人分别盛了一碗汤才落座，按照习惯先吃了几口凉菜才转向主食，米饭入口的瞬间差点没抑制住眼眶的酸涩。
他有预感，今晚一定会梦到故乡。
道格拉斯垂着视线，慢慢咀嚼着饭菜，品尝久违的米香，努力收敛自己外露的感情。
好在维瑞蒂忙着吃饭，没有在意他微微颤抖的手。两个人都埋头吃了半晌才从食物带来的满足感中回过神来，维瑞蒂啜饮一口羊骨汤，淡白汤水沁着鲜味，顺着喉管一路暖到腹腔，是最适合这个冬夜的菜肴。
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