卓然深知，这场突如其来的大火绝非偶然，而是一场精心策划的阴谋。对方如此大费周章，显然是有所企图——阻止自己继续追查此案。然而，皇帝陛下的一句“严查”，表面上似乎给予了靖王党派一个绝佳的机会，实际上却是布下了一张严密的大网，静待那些心怀不轨之人自投罗网，以鲜血染红这张网的每个角落。
卓然翻身跃下高墙，玄色衣袍在空中划出一道利落的弧线，像只掠过夜空的隼，落地时带起的风卷得廊下烛火“突突”跳动，将他的影子在青砖上拉得忽长忽短。正厅里，胖和尚正捧着个油光锃亮的酱肘子大快朵颐，油汁顺着下巴往下淌，天地二老则围着张泛黄的地图琢磨，指尖在上面点点画画。见卓然进来，胖和尚嘴里的肉还没咽净，含糊道：“那把火准是靖王那老狐狸放的，一股子焦糊味里都透着心虚，想烧了证据灭口！”
卓然在桌边坐下，给自己倒了杯凉茶，碧色的茶叶在杯中浮浮沉沉，他指尖轻叩着桌面，发出“笃笃”的轻响：“烧了明证，却烧不掉人心。大理寺卿死得这般蹊跷，正好给了皇上理由往深里查，让那些藏在暗处的人坐不住。”
天老捻着胸前的白须，眼中闪过精光，像藏着星子：“据丐帮消息，那户部侍郎贪墨成性，去年刚在江南买了三座带花园的宅院，光是伺候的丫鬟就雇了二十个；刑部尚书的小儿子强抢民女，闹出人命，是靖王爷的人帮他压下的案子——这些老底，不用查都知道，丐帮的弟兄怕是早摸得门儿清了。”
“没错。”卓然从袖中掏出个油布包，解开时发出“哗啦”一声，倒出一叠泛黄的纸条，每张都记着官员的龌龊事，墨迹新旧不一，显然攒了些时日，“这是丐帮分舵主昨天送来的，从盐税回扣到私通叛党，桩桩件件都有实证，连他们收银子时用的茶杯样式都记着。”他拿起其中一张，上面用朱砂记着兵部尚书与复兴宗交易的时间地点，“军饷案的五十万两，根本不是流进了叛党腰包，而是被他换成了粮草，偷偷送给了靖王在城外庄子里豢养的私兵，那些兵丁的甲胄上，都刻着靖王府的暗纹。”
胖和尚把肘子往桌上一墩，“咚”的一声，油汁溅了半桌，他抹了把油乎乎的嘴：“那还等什么？直接把这些东西呈给皇上，看那些老小子还敢在朝堂上蹦跶！保准让他们一个个脑袋搬家！”
“不妥。”卓然摇头，指尖点着纸条上的名字，眼神沉得像深潭，“这些人不过是靖王的爪牙，拔了爪牙，老虎还在。直接扳倒他们，只会打草惊蛇，让靖王和复兴宗主藏得更深，反倒难抓把柄了。”他话锋一转，眼中闪过一丝狡黠，像猎人瞅见了猎物的破绽，“但我们可以借这些把柄，让他们反过来咬靖王一口，让这头老虎自己摔进陷阱。”
地老拍了下大腿，座椅发出“吱呀”的呻吟：“你的意思是……策反？让他们当污点证人？”
“正是。”卓然拿起那张记着户部侍郎贪墨的纸条，指尖在“黄金百两”几个字上重重一点，“此人最是贪生怕死，又爱财如命。给他两条路选——要么把靖王指使他做的事全说出来，戴罪立功，还能保住家产；要么等着抄家灭族，连祖坟都让人刨了。你说他会选哪条？”
胖和尚笑得眼睛眯成条缝，肥肉挤成一团：“还是你小子阴！这招‘借刀杀人’，比直接递证据管用十倍！让他们狗咬狗，咱们坐收渔翁之利！”
大理寺卿府邸的火光刚被晨露浇灭，残留的青烟还在瓦砾上盘旋，御书房的龙椅已被皇上的掌风震得嗡嗡作响。案上的青瓷笔洗“哐当”摔在金砖地，碎成数片，墨汁溅在明黄色的龙袍下摆，晕开一朵狰狞的黑花，像极了心头那团翻涌的戾气。
“废物！一群废物！”皇上的声音里裹着冰碴，字字砸在地上，惊得梁上燕巢簌簌掉灰，雏燕的啾鸣都透着惶恐，“朕刚下了严查的令，就有人敢在眼皮子底下烧大理寺卿的府邸，这是在打朕的脸！是在告诉天下人，这皇城的规矩，管不住他们！”
李德全跪在地上，额头抵着冰凉的地面，连大气都不敢喘。光滑的金砖映出他鬓角的白发，他伺候皇上三十年，见过龙颜震怒，却从未见这般压抑着狂怒的模样——那火哪是烧宅子，分明是烧在皇上的眼底，是叛逆者举着明火，赤裸裸地挑衅皇权。
“查！”皇上抓起案上的朱笔，笔杆在掌心被攥得发白，随即狠狠掷在地上，“啪”地断成两截，朱砂溅在地毯上，像滴凝固的血，“让沈将军封锁全城，挨家挨户查！挖地三尺，也要把纵火的人给朕揪出来！朕要亲自审！”
李德全刚要应声，膝盖刚抬起半寸，却被皇上按住肩膀。帝王的指尖带着不易察觉的颤，与其说是愤怒，不如说是压抑的痛：“不必了。”他望着窗外渐亮的天色，东方已泛起鱼肚白，声音突然低了八度，像沉在水底，“明着查，只会让更多人送命。那些人敢放火，就不怕杀人。你去趟四王子府，悄悄去，别让人看见。”
三更的梆子刚敲过，夜色浓得像化不开的墨。四王子府的角门被轻轻推开，门轴“咿呀”一声，惊起墙根下几只蟋蟀。李德全裹着件灰布斗篷，帽檐压得极低，像个晚归的老仆，跟着影卫钻进假山后的密道。潮湿的石壁渗着水，滴在石阶上“嗒嗒”响，密道尽头的石室里，四王子正对着摊开的卷宗发呆，烛火在他眼下投出两道青影，眼下的疲惫比烛泪还沉。
“殿下。”李德全掀开斗篷，露出里面绣着蟒纹的腰带，声音压得像风吹草动，“皇上让老奴给您带句话——‘风大，当心迷了眼’。”
四王子猛地抬头，烛火在他眼中晃出惊色，握着卷宗的手指骤然收紧，纸页被捏出褶皱。他认得这是父皇的暗语，意为“局势凶险，周遭皆敌，当心被构陷”。这些日子憋在心头的委屈，突然像被捅破的纸，涌到了眼眶。
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