沿着地图指引，周横已经走了三日三夜。当他终于抵达昆仑虚脚下时，疲惫的双眼里映出了这座传说中神山的巍峨身影。远望之下，昆仑虚高耸入云，山峰披着永恒的积雪，山间云雾缭绕，隐约可见宫殿飞檐探出云海，宛如仙境降临人间。
然而走近后，周横才发现山脚下环绕着一道无形的屏障。屏障上不时闪烁起金色的符文，散发着古老而威严的气息，令人心生敬畏。
“这是……守护结界。”周横喃喃自语，抬手轻轻触碰屏障。就在接触的瞬间，符文骤然亮起，一股强大的力量将他震得后退数步。
就在这时，屏障后传来了沉重的脚步声。一头异兽缓缓走出——身形如虎，却生着九颗头颅，每颗头颅都长着不同的面孔，有狮、有豹、有狼，十八只眼睛锐利如刀，齐刷刷地锁定在周横身上。这正是《山海经》中记载的开明兽，昆仑虚的守护者。
“来者何人？为何擅闯昆仑虚？”开明兽的声音如洪钟般响起，九颗头颅微微前倾，带着审视的目光。
周横稳住身形，拱手行礼：“我乃周横，来自玄火城，为回归故乡，途经此地，望能借道昆仑虚，前往归墟。”他的语气恭敬但不卑微，经历漫长旅途的风霜刻在他年轻却坚毅的脸庞上。
开明兽的目光落在周横胸前微微发光的星核之心上，眼中闪过一丝讶异：“星辰本源之力……你与上古星神有关？”见周横点头确认，开明兽沉默片刻，九张面孔相互对视，似乎在无声地交流着什么。
“昆仑虚乃天帝下都，非有缘人不得入内。”最终，开明兽中间的那颗狮子头开口说道，“若想借道，需通过琼华树的试炼，证明你的本心纯净，方可放行。”
说完，开明兽侧身让开，屏障上的符文流动起来，裂开一道缝隙，露出一条通往山顶的玉石台阶。周横谢过开明兽，迈步踏入结界之内。他立刻感受到空气中浓郁的灵气，比外界纯净数倍，每一次呼吸都让人神清气爽。
石阶两旁长满了奇花异草，有开着金色花朵的琼枝，有结着红色果实的玉树，空气中弥漫着淡淡的清香。周横沿着石阶向上走去，注意到这里的植物与外界大不相同，有些花朵甚至会随着他的经过而轻轻转向，仿佛在好奇地打量着这位不速之客。
走了约一个时辰，周横来到山顶，眼前的景象让他屏住了呼吸。山顶中央矗立着一棵参天大树，树干粗壮得需要十几人合抱，树枝向四面八方伸展，覆盖了整片天空。树上开满了白色的花朵，每一朵都晶莹剔透，像是用最纯净的白玉雕琢而成，散发着柔和的光芒。这就是琼华树，传说中连接天地的神树。
树下有一眼清泉，泉水清澈见底，水底铺着五彩的卵石，泉水中散发着淡淡的光晕，想必就是开明兽所说的醴泉。整个场景宁静而神圣，让人不由自主地放轻脚步，生怕打破这份庄严。
“琼华树的试炼，便是让你进入树中幻境，直面内心的欲望与恐惧。”一个苍老而温和的声音从琼华树中传来，像是树灵在低语，“若能坚守本心，试炼便算通过；若被幻境迷惑，便会永远困在其中。”
周横深吸一口气，走到琼华树下，闭上双眼。瞬间，他感觉自己被一股柔和的力量包裹，意识渐渐模糊，身体仿佛漂浮在云端。
等再次睁开眼时，周横惊讶地发现自己身处玄火城的中央广场。广场上张灯结彩，洋溢着节日的气氛。更令他惊喜的是，他看到了那些熟悉的面孔——阿木、老工匠，还有其他曾经一起生活、战斗的同伴，他们正笑着向他走来。
“周横，你终于回来了！”阿木大声喊道，脸上洋溢着真诚的笑容，“我们都等你好久了！”
周横心中一热，几乎要冲上前去拥抱这些他日夜思念的伙伴。但就在这一瞬间，他敏锐地察觉到了一些不对劲——尽管同伴们的脸上挂着笑容，但他们的眼神却空洞无神，像是被操纵的木偶。更令人不安的是，他们身上散发着一股淡淡的、却无法错辨的魔气。
“周横，你看，”墨渊的声音突然在他耳边响起，“只要你放弃传承，放弃所谓的守护，就能永远留在这里，和你的同伴在一起，多好啊。”
周横猛地转头，只见墨渊站在广场中央，手中拿着混沌魔器的碎片，脸上带着诱惑的笑容：“只要你把星核之心给我，我就能让这些幻象变成现实，让你永远幸福地生活在这里，不用再面对危险，不用再承受痛苦。”
周围的同伴也纷纷围上来，七嘴八舌地劝道：“周横，放弃吧，我们不想再失去你了。”“是啊，守护什么的，太累了，我们只想和你在一起。”“留下来吧，这里才是你的家。”
周横看着眼前熟悉的面孔，心中剧烈动摇。他确实无比想念玄火城，想念这些同伴，渴望那种简单安稳的生活。漫长的旅途和接连不断的战斗已经让他疲惫不堪，而眼前的幻象正是他内心最深的渴望。
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