克里斯蹲下身，目光与梅平视。
“让你受苦了。”
“无妨。”梅轻轻摇了摇头，目光与克里斯短暂交汇。那一瞬间的对视中，某种无声的信息已经完成了交换。
克里斯站起身来，转头看向身后的兰斯，脸上带着几分恳切。
“兰斯大人，我想请您放了梅。她是我的朋友，先前亚托克斯混入商会，她和其他人一样都是被蒙在鼓里的。”
兰斯捋了捋胡须，面露难色。
“西里斯阁下，这件事……恐怕有些难办啊。”他叹了口气，“今夜公主殿下被掳走之后，我们的人赶去康斯坦丁商会，却发现那里早已人去楼空。偌大一个商会，走得干干净净，这让人很难不往别处想啊。”
他的目光落在梅的身上，似乎有些意味深长。
“毕竟掳走公主的犯人，是跟这位姑娘一同进宫面见安娜公主的。就算她本人并不知情，但若是就这么放了，恐怕难以向宫中交代。”
“商会撤离是我安排的。”
“哦？”
克里斯平静地接过话头，“接下来王都将会是迎战魔王军的战场，我让商会的人提前撤离，免得没有战斗力的人员被波及，这也没什么好奇怪的吧？查理先生现在还在昏迷中，要是在这期间商会出了什么意外，我可就真对不起他了。”
“可是…如果西里斯阁下您说的没错，那亚托克斯毕竟魔族…”兰斯吸了口气，“一个圣域魔族就这么混进了勇者的商会…嗯。”
“您也知道，那是圣域级别的强者。她想混进来，普通人怎么辨得出呢？”
克里斯顿了顿，继续说道：“亚托克斯正是知道我安排了商会撤离，才会选择今晚动手。如此，他便可以借此嫁祸康斯坦丁佣兵团……以及勇者查理。”
兰斯的眼中闪过一丝精光，但很快便恢复了平静。
“原来如此……”他缓缓点头，“这么说来，倒是老夫误会这位姑娘了？”
克里斯看着兰斯脸上那副恍然大悟的表情，心中却很清楚——这只在政坛摸爬滚打了几十年的老狐狸，不可能听不出自己这番解释中的漏洞。
虽然逻辑上说得通，但却经不起深究…
对此，兰斯不会不知道。
但正因为对方是政客，这些疏漏才无关紧要。政治的本质从来都是利益与妥协，而非对错。自己方才已经展露过价值了，一个能够击败伊斯塔修女的盟友，远比追究一个商会的去向重要得多。
甚至克里斯都怀疑，这位总理大臣压根都不在意安娜公主的死活…
“就当我欠大人一个人情。”克里斯顺势说道，“我会为梅担保，她和魔王军没有瓜葛，让她跟在我身边吧，接下来还有些事情要她来办。”
兰斯露出一副为难的表情，沉吟片刻，随即又笑了笑。
“既然西里斯阁下都这么说了，我自然没有继续怀疑的道理。”他挥了挥手，示意狱卒上前打开镣铐，“说到底，这位姑娘也是受害者。亚托克斯那等奸人实力强悍，梅小姐分辨不出也是正常。”
兰斯随即吩咐了牢头解开梅的锁链。
片刻后，梅活动了一下手腕，缓缓站起身来。她看了克里斯一眼，微微颔首，算是道谢。
…………
一行人沿着阴暗的走廊向外走去，脚步声在空旷的地牢中回荡。
“对了，西里斯阁下。”兰斯边走边说，“今夜已经很晚了，老夫会在王宫内为几位安排住处，也好让各位休整一番。”
“有劳大人费心。”克里斯点了点头，随即话锋一转，“另外，我希望明日中午能够召集各方势力，我有要事需要向国王陛下和几位王子殿下禀报。”
“这个自然没问题。”兰斯笑着点头，“老夫明日一早便去安排。”
“多谢。”
走出地牢，夜风拂面而来，带着几分凉意。
兰斯唤来一名侍从，低声吩咐了几句，随后转向克里斯。
“让他带几位去休息吧。今夜诸位辛苦了，有什么需要尽管吩咐便是。”
“兰斯大人也早些歇息。”
“好说，好说。”
兰斯拱了拱手，便带着候在地牢出口的随从离去了。
夜色深沉，王宫中已经没有多少人走动，只有偶尔巡逻的卫兵从远处经过。带路的侍从提着油灯走在前面，克里斯三人跟在身后，穿过一条条幽静的回廊。
克里斯的目光不经意间扫过身旁的艾尔薇娅。
这位宗教裁判所的审判官一路上都沉默不语，眉头微蹙，似乎在想着什么心事。
“已经很久没有见过其他艾尔族了呢……”克里斯忽然开口，语气随意得像是在说今晚的天气。
艾尔薇娅的脚步顿了顿。
“您……您在说什么？”她的声音有些发紧，“我不太明白您的意思。”
克里斯没有回答，只是微微侧过头放慢了脚步。
一旁的梅则是十分熟练地从怀中掏出一本小巧的记事本，幸亏出狱时狱卒已经归还了她的随身物品。
“艾尔族，长寿种族之一。平均寿命约为人族的三倍，体貌身形与人族相似。主要特征包括：尖耳、颧骨较高、体毛稀少。除此之外，几乎难以与普通人族区分。”
她的声音平淡，没有任何起伏，像是在朗读一份枯燥的档案。
回廊里的空气似乎凝滞了几分。侍从依旧低着头在前面，丝毫不敢关心身后几人的对话，只是配合地放慢了步子。
“唯一不幸的是，艾尔族的容貌完美符合人族的审美标准。即便早在四百年前，王国便已废除奴隶制度，但捕捉艾尔族作为奴隶，至今仍是黑市上十分暴利的行业。”
艾尔薇娅的步伐停了下来，与前方的侍从拉开了一段距离。月光透过回廊的窗棂洒落，将她的影子拉得细长。
“三十年前，最后一支艾尔族聚落被冒险者剿灭。”梅合上记事本，“自那以后，人类王国的土地上便再无艾尔族活动的痕迹了，而这最后一脉艾尔族人的下落…”
“您不会不知道吧？艾尔薇娅小姐。”
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