绕过巨大的花坛，再绕过壮观的喷泉，就能看到古堡古铜色的大门。春华和秋实等候在这里，她们把大门打开，酒红色的帷幔从天而降，微微煽动的烛光把阴冷的空气烘干，盘枝虬结的花纹向远处伸展，如玫瑰的藤蔓纵横交错。转角处皆放着古董，走廊里贴满名画，餐厅中悬挂着一盏水晶吊灯，“吱呀吱呀”。长桌上已预备好晚宴。
许朱槿坐在靠门的一边，作为后族族长，她永远是冷静自持的。长桌的另一头是他们的父亲——杜笠大公申北煦，他的双腿在一场大战中落下残疾，余生只能靠四轮车代步。
明明母亲在绝大多数时候都很和蔼，但清霜从很久以前就养成了畏惧母亲的习惯，行完礼后她便溜到了自己的座位上，挨着阿姐坐着。申竹淡和申松风坐在她对面，不知在讨论什么有趣的事。他们是许朱槿亲生子女中的“两子”。
晚餐有序地进行着。
从氤氲的水汽中挣脱开来，清霜半湿着头发趴在桌上，这时，楼下传来阿姐的呼唤：“清子，该睡了。”
“知道啦。”清霜答。按照规矩，睡前每个人都要向母亲道“晚安”，阿姐这是在提醒自己呢。因为年龄最小，所以她是最后一个跟母亲道晚安，也是最后一个离开的。没想到就在这时，向来公务繁忙的许朱槿居然叫住了她：“你无非是想检测在阿云心中，你与大皇子谁更重要罢了。”
清霜的心凉了半截，她本能地下跪，头紧紧的贴在红地毯上，听母亲翻书和写字的声音，房间里只剩她们两人，空气中安静的成分令她窒息。
“你认为自己很聪明？”母亲上扬的语调十分瘆人。清霜想说点什么缓解局面，可她一抬头就撞上了母亲鹰一样的眼睛，什么都说不出来了。
许朱槿轻启朱唇，嘱咐秘辛般说道：“真正聪明的人不会检测人心，因为人心难测。”
清霜点头称是。
那晚，她梦到了与公爵夫人初遇的场景。
她追着后山的狐狸一直跑到悬崖边，忽听一阵天崩地裂的声音，霎时间，天旋地转！当她灰头土脸地在一堆花花草草中爬起的时候，才发现自己误入了别人家的后花园。
“你是谁？竟敢擅闯这里！”头顶传来惊诧的声音，她抬眼望去，是一位雍容华贵的妇人，面容姣好，体态纤细，身着一件黑天鹅绒蕾丝长裙。最重要的是，她和清霜一样，也是黑发黑眼。
莫不是族中哪位前辈？清霜正要答话，这位妇人却喃喃自语起来：“慢！你是费德罗曼女伯爵的......小女儿？”
“前辈认识我？”清霜如临大赦，还以为遇到亲人了，那妇人却直接揪起她一缕头发，恶狠狠地说：“早就听说你不学无术，娇纵成性，今日一见果然名副其实。你拆了我的栅栏，毁了我的花园，我一定要好好修理你！”
清霜这才注意到自己坐在一堆枯枝烂叶中，她的头发中混着几棵青草，裙摆被扯出好几道口子，整个人看上去十分狼狈。不远处的栅栏破了一个大洞，想来自己就是从哪儿滚进来的。
她拾起了自己在陌生环境里的危机感，战战兢兢地打量起这名女子——她还以为自己要被生吞活剥了呢！没想到对方只是将她放在了壁炉边的软垫上，且十分好心地替她上起药来。年幼的清霜盯着这名贵妇的动作，心里想着“她也不算太坏”，连嘴角都不由得上扬。
“弄得遍体鳞伤你很高兴?”贵妇明显察觉到了她高兴的情绪，冷声问。
“您不是说要惩罚我吗？”清霜问了一个她很关心的问题，浑然不知自己的手臂需要上夹板。”啊！“眼前女子戳到了她的痛处，清霜这才发现自己的整个手臂跟断了一样的难受。但这位女子好像有很丰富的治疗经验，给她上了一种特别神奇的药膏，她的手顿时就不疼了。
“不先治好你谁替我修栅栏？”贵妇用极生硬的语气回答，“现在，你还欠我一笔医药费。”药箱的盒子“哐当”一声盖上，清霜的最后一丝侥幸也烟消云散。
这个脾气古怪的妇人熄灭了炉火，边踏上旋转阶梯边说：“从花园你进来的那个洞出去，一直向北有条小溪，沿着下游走，天黑前你就会看见海德里涅城堡的大门。”
“等等，您对我了如指掌，我却连您的名字都不知道，这太不公平了。”清霜愤愤地抗议，这是她第一次打破眼前人的节奏，楼上人的脚步停顿了一会儿，忽然发出一声嗤笑：“名字什么的，知道了你也叫不起。”
的确，没有晚辈直呼长辈其名的道理。
“你可以称呼我为......公爵夫人。”
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