拉克即将前往王城的消息在黑石镇内迅速传播。
米凯尔得知此事时，他不作任何犹豫地放弃了矿山的工作，试图转而成为领主府的一名马车夫。然而，这一请求遭到了老管家的无情拒绝。显然，年轻贵族的随行人员在几天前就已经征召完毕。
“我不能让陛下失望！”
米凯尔决定，无论如何都要继续密切关注这位候选人。如果无法与之同行，那么他只需在安全距离内跟踪他们即可。
出发的日子终于来临。出使王城的队伍由拉克、奥斯汀、乔治亚、阿南以及四名仆人和六名卫兵组成。
拉克知道自己必须保持体面，因此他没有拒绝加斯顿关于翻新马车和带上一些仆从的建议。驶向王城的三辆马车上都刻有马库斯家族的标志：一朵金色玫瑰和一面银色盾牌。
在领主府的大门前作完最后一次告别后，拉克的车队离开了小镇。米凯尔则骑着一匹用巨额租金租来的骏马，慢悠悠地和车队保持着安全距离。
车队只在狮城逗留了一天。离开城市后，他们经过了满月湖。在离湖有一段距离的地方，一座宏伟的堡垒正在建设中，它犹如平地而起的山丘般壮丽。数百名全副武装的士兵驻扎在那里。
“那是一座城堡吗？”乔治亚向哥哥奥斯汀问道，两人和拉克坐在同一辆马车里。
“是的，”奥斯汀透过窗子凝视着堡垒外的士兵，“但为什么要在这样的荒野里建造堡垒呢？”
拉克清楚其中的原因，却并未浪费时间去解释。他只是静静地坐在那里，欣赏着窗外的美景。他曾听商会会长弗兰克叙述过那场惨剧：成千上万的怪物从湖中涌出，在黑夜中袭击附近的兵营。
即使坐在马车里，他也能感受到来自满月湖湖心的魔法涌动。那种魔力之浩瀚令拉克无法估计这片湖水中究竟孕育着多少怪物。
“但愿这些魔力是怪物聚集导致的，否则……”拉克望着正在建设的堡垒，若有所思。
如果那些魔力只属于某一个实体，那再大一倍的堡垒也无法阻止它。甚至拉克自己都无法战胜那样的怪物。当然，打不过还可以跑……
数日之后，车队抵达了另一座城市，这是一座面积比黑石镇大五倍左右的小城。与狮城相比，这里显得冷冷清清。
众人在城中住了一晚，补充了口粮，然后继续前往王城。
迄今为止，旅程一直平静无事，直到他们抵达了一个毗邻城市的小村庄。
拉克本无意在这个地方停留，但当他看到村庄中心的高塔时，好奇心似乎被激发了起来。
“我们今晚在这里过夜，”拉克说，“停下马车。”
仆人和士兵疑惑地看着他。毕竟，离黄昏还有几个小时，没必要在这个村子里扎营。
马车缓缓驶进了村庄。村民们纷纷从房子里走了出来，偷偷观察着这些路过的旅人并窃窃私语。
“欢迎。”一位拄着拐杖的老人走到拉克的马车前，“请问有什么可以效劳的吗，先生们？”
拉克即将参加国王的寿宴，因此他的服装比平时更加华丽炫目。村民们自然不会误将他当成一位普通的旅客。
“我们需要一个过夜的地方。”拉克说道，接着他环顾四周，几名孩童在与他对视后惊恐地逃开。
“那应该选择村子里最好的旅馆。”老人颔首回应，“如果您允许，我可以带您去那里。”
在老人的引领下，众人来到了一家相当破旧的旅馆。墙上挂满了蜘蛛网，桌子上也积满了灰尘，而柜台后的店主此时已经烂醉如泥。
老人尴尬地挠了挠头，故意咳嗽了几声，然后又用力摇晃店主的肩膀。当发现这个醉汉店主没有任何醒来的迹象时，老人开始用手掌拍打他的脸颊。
“哎哟！”店主吃痛大叫道，“你有什么毛病，老头？！”
“废物！”老人厌恶地啐了一声，“来客人了，笨蛋！”
这番话让店主从宿醉中清醒了过来。他立刻站直身体，咳嗽了两声，说道：
“啊，尊敬的客人！欢迎！每人每晚九十铜币。加上晚餐的话，每人一银二十铜！”
这显然是敲诈，拉克和随从们都看穿了这一点。
看到众人不屑的表情，醉汉店主打出了王牌：
“这里是村庄附近唯一的旅馆，尊敬的先生们。”
“少爷，”一名卫兵说道，“离黄昏还有几个小时。如果我们稍微加快一点速度，也许可以到达丘陵旁边的平原。在那里露营比住在这里好多了。”
其他人都同意这个看法，他们显然对旅馆极不合理的收费感到愤慨。
拉克却不置可否。他来这里不是为了休息，而是为了矗立在村子中心的那座高塔。
“今晚就住在这里，”拉克将几枚银币扔在柜台上，“马上准备晚餐。”
银币的诱惑让店主忍不住咽了口唾沫。他立刻将其抓起，仿佛害怕眼前这位贵族会改变主意似的。
“当然！晚餐马上送到！”店主兴奋地回应道，他的呼吸中仍然弥漫着浓烈的酒气。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！