鼓声震耳欲聋。士兵如蚁，在长官声嘶力竭的命令下冲向城墙。城墙巍峨，守城官兵在女墙后向下放箭，不停有人中箭，惨呼着倒下。但攻城士兵并未止步，冒着箭雨继续向前。
民军终于冲到了城墙边上，纷纷将云梯竖起，靠上城墙。勇士们嘴里衔着刀，双手双脚并用，向城上攀爬。民军抵近城墙，守城士兵的反击更激烈，反击手段也更多了。他们用铁勺舀起熬热的油向民军泼洒，将滚木礌石狠命砸下。有人的脸正好被热油浇上，顿时眼前一黑，剧痛之下双手捂脸，在地上痛苦地打滚挣扎。也有在云梯上爬到一半的战士被滚木礌石砸中，惨叫着从空中摔下。也有人爬到了城墙上，但刚一露头就被好几支长枪戳中，仰身向后，从城墙上摔落，筋断骨折，口喷鲜血，肯定是活不成了。
城门处，数十名民军战士推着一辆巨大的冲车，在接二连三地撞击城门。每撞击一次，城门都在颤动。城门楼上，吕捕头一身甲胄，正指挥官军反击。可是冲车被民军战士用大盾牌掩护住了，弓箭和石头砸下去效果不是很明显。吕捕头急命：“用火！”
有人很快弄来一大锅热油，直接对着冲车就倒了下去。滚油伤到了人，传来惨叫声。但这还不是最致命的。弓箭手在箭杆上绑束了易燃物，点燃之后，纷纷火箭射向方才泼油的地方。烈焰腾空而起，空气中弥漫着人的骨肉烧焦的声音，有人浑身被火吞没，发出鬼哭狼嚎般的叫声。城门那里变成了一片火海，操作冲车的战士只能舍弃了冲车从城门处撤出。在撤退的过程中免不了被城门楼上的官兵弓箭手射杀了数人。冲车也很快在烈焰中被烧毁。
树林里，范立夫正骑在一匹黑马上，用望远镜观察着战场。
“鸣金收兵！”范立夫对身边的亲兵下令道。
“老范，不要鸣金！就差一口气了，就差一点点咱们就能攻上城墙了！再等等！”另一名骑着枣红马，看起来也是首领的人说。
“老梁，不能等了！再等一会儿，咱们的人都要耗在这竹山县城下了！既然说了由我担任攻城总指挥，那就听我的吧！战场上只能有一个头儿！”范立夫果断做出决定，“鸣金！”
鸣金声响起，民军攻城部队开始后撤。城墙上的官军用弓箭追杀，但很快民军撤出了弓箭的射程。战场暂时陷入沉寂，只有双方受伤未死的人发出呻吟声。
“范大哥，就是这个人非要来见您的！”有士兵拥着一个眼睛上蒙着黑布的人走了过来。
这个蒙着黑眼布的人就是我。
我与冯燕子一起离开妖界，沿着长山南麓一路东行，还没进入山南地界就听到了范立夫的大名。他的军队现在叫“范军”，人数有上万人之多了。进入山南省之后，我还听到个民谣叫作“一年到头拼命干，辛辛苦苦吃不饱饭！早早开门迎老范，老范来了吃饱饭”。这个民谣在老百姓心目中还是挺有感染力的。
夏国在长山以南有四个一级行政区。
天府州商业发达，向来富庶，百姓安居乐业，对造反肯定没兴趣。山南行省与天府州中间还隔着一个云阳省，就算有战火也影响不到天府州，所以天府州跟我两年前经过的时候没什么两样。
云阳省南部则有了一些叛乱的迹象。但云湖以南多山多林，人口稀少，中间隔着云湖，不影响云阳省的大局。须知云阳省的精华是在云湖和长山之间的那块肥沃的平原。但毕竟云阳省与山南省接壤，云阳省的军政官员已经整军以待，做好了防范东方的准备。
山南省跟两年前比，现在已经是遍地烽烟。除了省城和几座县城仍然还在朝廷官兵的手中牢牢控制之外，广大山区和乡村都落入了民军手中。民军有好几股，其中较大的有范立夫的“范军”、梁有琛的“梁军”、程世章的“程军”等三五股。
当初我离开山南省一路向西，所以没有经过海西省。这是山南省东侧的一个省，再往东就是大海了。这个省靠近山南省的地方也有民变发生，但严重程度要小很多。
“范军”和“梁军”这次共同行动，进攻竹山县城。攻城行动已经持续了半个月。所以我进入山南地界后很容易就打听到了这支军队的动向。
我决定独自一人先去见范立夫，而不是与冯燕子同去。一方面是因为范立夫不认识她，两军战斗期间忽然遭遇个陌生人，难免会对此人有戒心，说话可能会有不便；另一方面，冯燕子太性感漂亮，可能会引起不必要的麻烦。
冯燕子有过多次暗杀的经验，隐蔽自己保护自己的能力肯定是有的。我丝毫不担心她的安全。在我独自一人走向竹山县城的时候，果然被警戒的民军发现了。
“站住！什么人？”士兵问。
我停住脚步，笑道：“我叫李佛魔，是范立夫范大哥的朋友。有要事禀报他。”
“李佛魔？没听说过！有什么事情要转告范大哥的，我替你转达吧。”士兵说。
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