湖水寂寂清冽，浮波潺缓，偶有几只鹭鸶在水上展翅掠过，倒映着鸳鸯成双的好事。皇后显然失宠，也素不爱管理宫务，一心只扑在儿女身上，能与新人平分春色的便是宠眷深厚的宁贵妃，也是了，她聪慧能干，儿女双全，仅在皇后位下，心思缜密和跃跃欲试之劲直逼皇后。
乐安和一面欢声笑语，热闹盈盈，蔚然深秀一面肃静寡然，门庭冷落，寂寂长久。这一年的盛夏与往年并无不同，日长篱落无人过，唯有蜻蜓蛱蝶飞，殿阁中的六棱莲花窗落上蒙着薄薄的浅金色翠影纱，用膳过后正值烈日悬空，晴和艳阳，熏风暖暖，竹青色的织绿菖蒲帘高高卷起，璀璨的金光透过纱网照在一室，便是窗明几净，清通敞亮。
闲来无事时皇后便坐在炕上翻看一本《养生主》，恬淡的眉色仿佛庭院中的栀子，芳菲洁白，阵阵沾染着馥郁花香。皇后穿了一件浅青色绣碧罗点翠纹栀子氅袍，一头乌丝松松轻绾，只在鬓后斜簪了琉璃钗，道：“瑞悥上次染疾，现下可好了么？”
勋妃笑着持茶，她忙起身谢恩，额前垂下的碎晶红宝流苏，金光一轮照在她脸庞，道：“谢皇后主儿挂心，您差荻姑姑送去的解暑饮，瑞悥喝下后便好多了。”
皇后缓缓吹着茶叶，温和的语气缓荡着微微涟漪，道：“瑞悥不耐炎热，常常患暑热症候，那些汤饮是我亲手熬做，健脾化湿，发表解暑最好了。”
勋妃笑着落座，身子却不由得轻微向前，气急着眼角的苦涩，道：“皇后主儿忧心奴才的儿子，可您自己的儿子便不忧心了么？我听说皇上动气，已不让您去探看皇子，这事大概有几日了，您却这般能沉住心气。”
皇后以目光示意她噤声，酸楚的皱纹蔓延至她的嘴角，苦声道：“皇上是嫌我教子不善，没能让孩子更加出色。”
勋妃目露厉色，神情却悲凉如寒冬弥漫的冻气，哽咽道：“皇上为何如此说您，您若教子不善何以养得八皇子、九皇子文韬武略，事事精心，何以养得十三皇子聪明懂礼，深具孝悌？皇上这般指责您，究竟是受了何人蛊惑？”
鑫贵人托着手边的翠眉镶金红榴花，她情急之下便噘着嘴低吟，道：“是啊，皇上莫不是糊涂了。”
恭嫔缓声颔首，只微微蹙起春雾眉，道：“这些日宫中诸人都极力追思孝顺皇后，还拿早逝的太子与皇后主儿的两位嫡子比，尤其是皇上时常静坐半日，剪窗西烛，昼思夜想。”
鑫贵人颇有诧异，忙卷起衣袖深叹，道：“这般苦心孤诣，为的是得到皇上的几夕恩宠么？”
皇后剪过一枝赤红茶花放在手中揉玩，她敛声顿气中略微含着几许怅然，面色上恍惚凝结着沉郁气色，道：“有人以孝顺皇后大做文章，用她的温柔和懦与我的酸妒鄙薄相较，让皇上越发见不惯我的不足，我的不知勤俭，教子无方，不解人意，种种缺处，而孝顺皇后不出一言违逆的温厚德行便成了皇上无尽的追思和悼念。”
恭嫔掩袖轻哼，不以为然，道：“这个人能用故逝之人来挑拨皇上与皇后情分，真是心肠歹毒。”
鑫贵人勉力笑着，她鬓上深绿嫣红的金饰闪着光彩，疑惑道：“我入宫时孝顺皇后早已仙逝多年，她真如皇上所言如此贤孝温柔么？”
日光微微一映，照在勋妃姣好的脸庞，她燕尾后的花钿也金黄一粲，道：“不知道，我也没见过她。”
鑫贵人惋惜地摇头，连刚送至唇边的一盏茶都撂下了，道：“皇上对她魂牵梦萦，百般思念，听说宁贵妃已安排人将孝顺皇后生前居住的殿宇整修一番，添金错彩，无不奢华。”
皇后的颊上晕满清寒之色，她只笑着用一柄纹绣瓜蔓的团扇掩面，道：“皇上思念结发之妻，自然格外宽宥。”
鑫贵人定定地坐着，眼底却闪过深深的惊急，道：“这几日御前一直是宁贵妃在侍候，她惯爱讨皇上喜欢，又总拉着珏贵人、彤贵人弹琴奏乐，我等想替皇后主儿分辩都不能。”
勋妃的眼中分明瞥见一阵低呼惊痛，道：“这事难道是宁贵妃一手操纵？”
皇后默念着《养生主》，她从瑞惪薨逝后，身子便大不如前，虚弱和气短缠得她瘦骨伶仃，道：“多做无益，万不可因我而见罪了皇上。”
恭嫔婉转地摇头叹气，道：“皇上故剑情深，旁的不说，单是端庄公主府，所用白银竟达四万多两，皇上用情之笃，是何等的深厚。”
皇后略略垂头，只是沉吟，道：“便是我的儿子身为嫡出，也万万不如端庄公主尊贵。”
勋妃一时气动情急，鎏金镂空织花步摇轻轻划过她娇润的面颊，道：“皇后主儿，宁贵妃如此离间您，她却讨了皇上欢心，您便什么也不做么？”
皇后将身披的一件浅玫色绣嫩黄洒枝绣珠兰笼在腰间，随手翻过几页书卷吟诵，道：“做不在这一时，有时候什么都不做便比做了什么更好。”
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