彼时铺翠环流一带凌霄花开得正盛，鲜红的光泽浸染着遮天蔽日的绿荫，交织的色彩铺成橙黄色的彩绸。午后的日色初好，在一众鲜翠竹柏中金碧凝辉，流光错彩。
皇后正停步驻足间，却见为首的是李长安，他的身后还有几个太监相随，慢慢地从鱼跃鸢飞一带走来，李长安见了皇后，忙下跪施礼，恭请圣安。
透过重叠的绿枝花影，只见皇后一身蓝紫色刺绣撒花氅裙，暗花织金的纹饰衬着她一张清寡的脸，愈发深沉素静，笑道：“公公吉祥，天热，公公端着这些冰，是送哪儿去？”
李长安忙颔首点头，赔笑道：“回皇后主儿，这些冰是刚从冰窖里刨出来的，奴才奉旨往洞天深处送去。”
皇后怜惜地轻抚枝上颤颤的花瓣，道：“瑞殷和瑞惖可好么？”
李长安忙耸了耸眉心，低声道：“二位皇子都好，只是……听说昨儿九皇子被皇上训斥了。”
皇后精深的瞳孔瞬间起了疑惑，她的笑色如银瓶乍破，春水浆迸般停滞不前，道：“皇上为何训斥瑞殷？”
李长安低垂着声音，似在耳畔细语，道：“仿佛像是查问功课，皇上问起师傅传授的德政，九皇子支支吾吾，皇上一听便怒骂他惫懒懈怠。”
皇后不禁托腮凝神，其实她的惶恐已如汹涌的波涛坠入心海，失声道：“当时还有谁在？”
李长安绞着衣带，隐约摇头，道：“好像五皇子在，自几位皇子失宠之后，最出风头的便是五皇子了。”
皇后的神色宛如潺潺的蜿蜒的静波，丝毫不减在泰然自若处之姿，道：“瑞殷不是说话不知轻重的孩子，我想他能惹皇上动气，必是有人暗中怂恿之故。”
李长安的神色微而一黯，讪讪道：“奴才也不知为何，眼下御前奴才是侍奉的少了。”
寥寥一语，皇后心下便了然，只好婉声带笑相慰，道：“皇上喜怒无常，你也不好过么？否则送冰这等小事怎会是你一个总管来做？”
李长安愈发弯下腰点头，道：“皇后主儿见笑了，奴才虽伺候皇上多年，却比不过顺喜年轻嘴滑，身后且有宁贵妃撑腰，奴才一把骨头，许是不中用了。”
皇后带着明艳的笑意，好言宽劝，道：“皇上还是皇子的时候，你便跟着他侍候，没人能比你更懂得侍奉皇上，顺喜一时得意，等皇上想起你的好来，自然会传召的。”
李长安不停地打千作揖，颔首道：“谢皇后主儿恩，奴才只愿皇上康健顺遂就好了，旁的也别无所求。”
皇后犹疑片刻，终究还是忍不住出言，道：“皇上每天都在处政么？”
李长安笑着甩了甩拂尘，道：“是，近来杜尔伯特部与扎赉特部、敖汉部在漠北草原交火，皇上忧心，虽下旨派人围剿，也已经一夜没合眼了。”
皇后只垂着脸细听，静静道：“杜尔伯特部是洁嫔的娘家，这件事她知道么？”
李长安低声低语，更小心翼翼地拣了话，道：“御前瞒得紧，不过早晚洁主儿也是要知道的。”
这一日晌午，大雨瓢泼，夏意微凉，蒙蒙的雨将圆明园的绿意晕染得更加晶莹，荷叶圆圆，草树蓊郁，待到了下午，雨才渐渐停歇，湛蓝的晴空更展露一汪莹润似的碧玉。
顺喜收了瑞悆银两，便趁着大雨初停，皇上午睡的时候，提前来乐安和请安，彼时瑞殷和瑞惖皆住在九州清晏的奉三无私殿内，孩童早慧，更在乾坤的悉心教导下，已愈发聪明有规矩，读书习字，起居做伴，倒也清静。
顺喜眼见这样的宠遇深厚，便急在眉梢，弯腰侍候，道：“您的儿子眼下是得皇上器重，不过您也得提防着，万一皇后的两个儿子真担起事了，只怕您的儿子连立足之地都没了，皇上爱重嫡出，九皇子和十三皇子好歹是皇后亲生，若皇上有心，满朝的群臣呢？宁主儿可好好想想。”
宁贵妃倚靠在攒金丝绣鸳鸯软枕上，一壁缓摇慢慢地饮着参汤，一壁忧心忡忡地手抚小腹，顾自不语，只将浓郁的忧愁横在眉上。顺喜见她摇首蹙眉，满面忧虑，更是不觉柔肠百结，心软叹气，忙接过参汤笑着喂了她一口，道：“有嫡子在，偏立庶子，这可没那个规矩，主儿千爬万爬才到今时之位，该好好思虑才是。”
宁贵妃春眉紧皱，脸色蜡黄，一手搭在顺喜的肩上，缓声道：“上次皇后亲妹的事，她恨不得活剥了我，这次决计不能让她翻身。”
顺喜轻轻地在银匙边吹了一口气，道：“生产那次没能一下母子俱亡，已是运气，皇后手段多，三言两语便要了那么多人性命。”
宁贵妃伸手将灿若红宝璀璨一般的茶花揪下来扔在冰瓮里，脸上的笑纹却是冷冷带霜，道：“旁的倒没什么，只是这九皇子嘛，实在碍眼。”
顺喜低声偎在她身旁，暗暗嗅着身上的玫瑰香，道：“碍眼的人您想个法子除掉便是了。”
彼时宁贵妃用一块素色纱巾拭汗，虽是暑热盛夏，茶香花清，但她接连育子身子还是有些畏冷，只见她额头勒着一串珊瑚锦缀青松翡翠石的抹额，一手搭在高高隆起小腹上，一手端着羊乳茶慢慢啜着。
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