宁贵妃极力不忿，她的笑意促狭刻毒，字字道：“皇后言辞要讲究证据，凭空诬陷我，恳请皇上替奴才做主，还奴才清白。”
皇后坐在上首的榻旁缓落茶盅，一张清水脸容白得凄绝，幽幽道：“还你清白？狡诈之人如何言说自己清白无干，都好似。”
宁贵妃闻言微而轻哼，她对着乾坤笑色满掬，转脸便狰狞带笑，恨声道：“皇后这样咄咄逼人，诬陷我的清誉，还请皇上替奴才做主，奴才受尽苦楚，不如一头撞死以表清誉。”
皇后语气和缓悠然，却字字句句尖利如刀，逼得宁贵妃无言以对，道：“好啊，既然你要以死明志，我与皇上大可成全你，那你便死吧。”
殿中众人惊得目瞪口呆，一时齐齐怔住，不敢接言皇后之语，还是乾坤微微不悦，以一声暴戾的声调喝退了她，道：“皇后！”
宁贵妃突遇重责，早已瘫软在地，她贴身的兜衫流着涔涔的冷汗嗒嗒滴下，脸和手也不住颤抖，似有晕倒之态。倒是顺喜紧忙扶起宁贵妃的手臂，悄悄递过一个眼神，她才险险未晕死过去。
宁贵妃听得如此惊心动魄，如何不敢发作，只是少不得积在心口忍气，道：“皇上见到了吧，皇后一直嫉妒奴才，企图杀了奴才以泄心头之愤，奴才若不自尽，日后不知与我的儿女们如何自处，还请皇上赐奴才一尺白绫，让奴才先走一步。”
乾坤的神色凛如清霜，他且慢慢饮了茶水，乜着她淡淡一眼，道：“你胡说什么，皇后怎会让你死呢？别在胡言犯上了。”
宁贵妃眨着水汪汪的双眼，更含泪沾怨地抚胸揉腮，顾怜作叹，低头掉泪，道：“皇上您是知道奴才的，奴才一心拜佛祈祷腹中皇嗣平安降生，素日更是连只蚂蚁都不敢踩，如何敢犯下杀孽，屠戮九皇子呢。”
勋妃摇着一色芽黄点红蕊缠绣榴花团扇，嗤嗤一笑仿佛将鄙薄之意尽数勾在唇上，道：“一心拜佛，恐怕只是表象罢了。”
突然宁贵妃一声暴怒乱吼，两指对着灯火晃在勋妃的身上，似要剜心戳眼一般，怒道：“勋妃，我与你素来无怨，你为何一味诋毁我清白？”
皇后的神色若积渊峭涧，冰冷彻心，她的两眸闪过嫉恨，如似寒霜残雪，散着凛凛冰气，她端坐在榻，一手抿茶，一眼瞥视于宁贵妃，遥遥的冷意让她神采分立，语色分明，道：“我不过让你以死鉴清白，你便说我嫉妒你？真是笑话，我乃中宫，何时嫉妒过你？就算你的儿子得皇上器重，那又如何？天子之儿，个个出色，岂有猥琐之辈？谋害皇子，罪不容诛，回皇上，宁贵妃有设计谋害皇子之嫌，为明清白，奴才之见将她先拖进慎刑司审问。”
宁贵妃顿遭雷击，吓得她张口结舌，慌不迭地跪下伏拜，嘴中却不输凌厉气势，道：“不可！谁敢动我！我怀着皇嗣！我没有谋害九皇子！皇上您要相信奴才！”
乾坤的笑意立时凝在嘴角，挥散不开，他不疾不徐，冷冷摆手道：“宁贵妃还有着身孕，太医呈报是男是女尚未可知，拖进慎刑司……慎刑司那种地方还是不进去的好，免得连累了她这一胎。”
终于宁贵妃悬着的心悄然放下，可她惊慌失措地抬起头时，才发觉皇后看似云淡风轻，却是步步紧逼，想来一定是有备而来，逼得她目眩眼迷，心胆俱裂，满头满脸地沁出层层细密冷汗。
但见乾坤语气柔软，不禁动了恻然之意，皇后只冷厉地撂下一句，轻缓道：“即使不严刑审问，也要受尽刑罚，若无毁供证词才可作数。”
顿时宁贵妃尖声惊叫起来，她森冷的眉眼上挑着狠厉着咒怨，道：“皇后好狠的心！竟然要拷打奴才！皇上！奴才还怀有身孕，如何会做此阴毒之事，奴才愚见一定是有人嫉妒奴才，蓄意陷害。”
皇后的容色清淡，她虽然年长些许，但语气蔼然柔和，娓娓道：“皇上，既然有人曾见过崔万海出入，为今之计只有拷打已作词供，至于宁贵妃，奴才之见不如先将她禁足，待事情查清再做处置。”
宁贵妃几乎矍然变色，撕心裂肺地尖叫起来，道：“皇上万万不可！奴才还怀着身孕，奴才腹中是您的亲儿子啊！奴才没做过谋害皇子的事！奴才没有！”
皇后的眸光若寒潭影波，几可见人，她的气息掷地有声，字字如石，道：“既然你口口声声说没有谋害皇子，那么碗中的毒是下的呢？你又指使崔万海去做了什么？我查看过洞天深处的出入记档，并不曾见过有外人踏入。”
宁贵妃眼角的媚色狡黠地一闪而过，如此紧要之时，她怎肯示弱低了气势，不觉粗厉着嗓音凛冽杀来，道：“碗中之毒我又从何而知？一碗汤羹要经多少人的手，谁煲的汤，谁燃的火，谁端上去的，既然查就要查个彻底，难道只凭我的奴才便认定我就是凶手么？皇后未免太过擅专了。”
乾坤将盏中茶水一饮而尽，雪亮的双眼犹如星火闪耀，道：“单凭一个奴才是说明不了什么，皇后，此事未必是宁贵妃所为。”
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