茶香悠悠，尚还留在口颊之内，皇后看着碧绮蓄满茶水，笑道：“听说皇上已下谕为瑞悆、瑞忢择婚了，前头的几个儿子分封建府，都已成家，皇上心有所属，定是选好了人家。”
乾坤的眼中有一片清明光色，他慢慢捧起金丝楠木镂花置架上的汝窑天青釉瓷瓶，冷笑道：“宁贵妃不止一次提过，希望朕能从世家显贵中替瑞悆择选福晋，她出身低微，竟然也妄想借儿女姻亲来抬高门第，伊尔佳氏已被革职查办，这样的娘家外戚，朕也为难，不好做主。若是联姻当朝名门世家，势必会助长她母子的刁气，若是配之小户小姓，也有伤天家颜面，传出去叫外人笑话。”
皇后侧耳仔细听着，忽然目光微凝，笑着捻动手腕上南红琉璃珠串，道：“皇上思虑周详，前朝与六宫本来一体，牵扯家世门楣，必得谨慎。”
乾坤不怒自威，清明的瞳孔透着如水般的沉静决绝，不动声色间带有碎冰暗涌的凛冽，沉吟道：“瑞忢的婚事倒也好办，端靖公主是他亲姐，必得顾及大局，不可因马佳氏之故而怠慢了，所以朕要给他寻个高贵的岳家。兵部左侍郎总韬之女博尔济吉特氏与瑞忢最为般配，她的曾祖父是太祖庶妹徐国公主与固伦额驸之子，虽然传至五世，已有落败，但仍是皇亲国戚，名门世族。”
皇后心领神会，立即拍手称好。乾坤闭目凝神，缓慢地转动着菠绿佛珠，道：“至于瑞悆婚事，朕思来想去，已有合适人选，便是户部员外郎安海之女董佳氏。”
皇后闻言，不觉睁目一怔，她悄悄觑着乾坤眼色，这才敢以盈盈和婉的容色相答，道：“奴才记得董佳氏的祖父因党派之争曾被仁帝流放珲春，她阿玛幸得皇上践祚时体恤，颁诏回京，也仅捐个员外郎之职，相比乌拉那拉氏、嘉穆瑚觉罗氏，这样的家世实在不算出挑。”
乾坤闭目静思的容颜，像是陡峭凌绝的山峰，天子威严，果然如此，有那么一瞬，皇后不禁气息跳跃，眼前相伴二十几年的枕边人，既熟悉又陌生。
乾坤一脸凝重，他磐稳如山，扶额思索，道：“朕觉得正好合适，董佳氏家道低微，即便作配瑞悆，他也掀不起什么风浪。”
皇后婉约地推着一盘六瓣梅糕，笑道：“皇上深思熟虑，必有用意。”
乾坤慨然含笑，用手掸着身穿的湖色团花万事如意织金缎绵马褂上的尘埃，道：“皇后果真聪明，瑞悆虽性子沉稳，喜好读书，但她额娘却不是省心之人，这样联姻，一来以示天家宽宏，不计前嫌，肯为重用；二来更能宽慰董佳氏，也算勉励他为朝尽忠尽孝之心。”
乾坤的声线虽然不高，却若汪泉凝聚，清水凌凌。皇后敛声注目于他，似带着如春暖醺然一般的盈然和笑，道：“皇上心思缜密，智谋多端，董佳氏即便曾被先帝远弃流放，如今又许嫁皇室，必能对圣恩指婚感激涕零。”
果然不出所料，圣旨颁诏的当晚，宁贵妃不顾冰雪风冷，哭哭啼啼地跪在九州清晏的殿外，恳请乾坤收回成命，再降恩典。多年的隐忍求全，苦心孤诣，为的便是能联姻世家豪贵，凭风借力。董佳氏并非簪缨世族，只算上是一般的朱门绣户，与乌拉那拉氏、佟佳氏、博尔济吉特氏相比，实在不入眼。
宁贵妃含怨带气般脸上更添不悦，深觉配不上足以令自己骄傲的儿子，她不停哭啼，下跪磕头，但圣意既定容不得她也丝毫怨言，只得将这份苦衷咽在肚子里。
瑞悆从九州清晏谢恩出来，并不急着回去当值，却绕过长街从一面宫墙角门走进宁贵妃的住处，他自在御前效力便难得私下见到额娘，偶尔见上一眼，也不敢过多亲近，请安问好倒也走了。
从入冬之后，无逢年遇节，见到宁贵妃的机会便少之又少，依稀中，她的额娘能歌善舞，面似桃花，尤爱那一身桃红色刺绣团花折枝裙袍，夭桃秾李般的美艳，衬得她的面容如清晨凝露，瑰丽无边。
正是晌午刚用过膳，蓉桂殷殷地挪过一个十香团锦绣花软枕，扶着宁贵妃的手欲要放柔了休息，想是宁贵妃没有好气，中膳只用了一碗汤便草草着人撤下，看人的双眼更是带着怒火，仿佛稍有不慎，顷刻间便要如坠火海，焯天炽地。
蓉桂觑着她低垂一半的面庞神色，那些晦暗的念头也不敢说，唯恐惹她生气烦恼，只好挑些喜事来说，道：“皇上昭告天下，明年二月便成婚，眼瞅着日子也近了，主儿得好好养养精神，让燕郡王陪您说说话，来日有了福晋相伴，便不如现在常来常往方便了。”
听蓉桂这样絮絮叨叨，宁贵妃脸上也稍见霁色，连入口的汤药也不觉得难以下咽，但转念一想两弯黛眉仍然深深紧蹙，道：“都说是娶亲，可娶的是什么亲？小门小姓的女子也配嫁给我儿子？还是个被先帝流放过的破落户，皇子娶妻，终究是家世最重要，这门不当户不对的，也不知皇上听了谁的挑拨。”
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