墨尘与鬼天机站在荒原上。
这是九狱外围的荒原——死气弥漫，寸草不生，天空是永恒的铅灰色，大地是龟裂的黑色。空气中弥漫着腐朽的气息，每一次呼吸都像是在吞咽灰烬。
呼……
风又来了。
荒原的风、从死之深渊的方向吹来的风。那风中没有生机，没有温度，只有无尽的、永恒的、不可逆转的死亡气息。
灰蒙蒙的死气从地平线尽头重新涌来，如同退潮后又涨起的海水。它们无声地、缓慢地、不可阻挡地弥漫过来，一寸一寸地吞噬着刚才被清明的天空和土地。
石碑上的名字，又重新被死气笼罩。
墨尘缓缓回神，没再散去那弥漫而至的死气，但那死气犹如见到帝王一般，并未临近两人周身。
他转眸，神色不见任何起伏，眸光不见任何波澜。
“有何不一样？”
“……”鬼天机并未第一时间回应，他双眸微闭，随后又缓缓睁开，眸光中多了一抹复杂而又沉重的神色。
他的声音在荒原上缓缓响起。
“按照前十七次的规律，容器在十二岁至十五岁之间便会被渊神的神魂彻底融合。苍涯十二岁，汐瑶九岁，最晚的也不过十四岁——没有一个活过十五岁。”
“而冥北曜，却已三十多载。”
“他不仅活着，还活着很好。”
“而且，他突破了神尊，成为了唯一一个依靠自身力量而突破神尊的人。”
过往十七人当中，无一人活过十五岁，亦无一人依靠自身之力突破神尊之境。
皆是依靠“外力”强行催促而成。
鬼天机眼眸低垂，继续说道：“没有人知道，融合之所以迟迟未至，不是因为冥北曜有多特殊，而是因为......”
“渊神，出了问题。”
墨尘：“......”
“九狱最深处，那片永恒的黑暗中，渊神的残躯已经支撑了太久太久。”
“千万年的岁月里，祂不断地燃烧自己的本源来维持九狱的壁垒。每牺牲一个孩子，祂便能在融合中获得短暂的“修复”——那些孩子的神魂如同燃料，暂时填补祂躯体的裂痕。”
“但燃料终究是燃料。”
“每一次融合，祂都会沾染上那些孩子残留的情感——恐惧、不甘、悲伤、眷恋。十七个孩子的情感如同十七道裂痕，刻在祂的神魂深处，不断侵蚀着祂的意志。”
“但……这还不是最可怕的。”
“最可怕的是——死气。”
“千万年来，渊神以真神之力筑起的壁垒，并非完美无缺。死之深渊的压力太过庞大，总有一丝一毫的死气会渗透进来，如同水滴石穿，无声无息地侵蚀着渊神的神魂。”
“起初，只是一丝。”
“真神之力足以将那一丝死气镇压、净化、湮灭。但死气无穷无尽，而渊神的力量却在一次次消耗中不断衰减。”
“一丝。一缕。一线。一束。”
“千万年的积累，那些渗透进来的死气在渊神的神魂深处悄然汇聚，渐渐地……”
“诞生了什么。”
“那不是什么强大的存在，不是某种可以感知的敌人。它没有形体，没有意识，甚至没有“存在”的概念。”
“它只是一缕气息。一缕由无尽死气凝聚而成的、本能的、原始的……”
“欲望。”
“它的欲望很简单……吞噬。”
“吞噬渊神的意识，吞噬九狱中的一切生灵，吞噬生之世界的所有生机，然后回归死之深渊，成为那片永恒虚无的一部分。”
“它没有智慧，没有思想，没有情感。它甚至不知道自己的存在。它只是在渊神的神魂深处，如同一个癌细胞，无声地、缓慢地、不可逆转地……”
“生长。”
“而渊神，感知到了。”
……
“祂在变。”
鬼狱圣塔深处，渊神的声音在黑暗中回荡。那声音比千万年前更加沙哑，更加疲惫，像是一把锈蚀的刀在石头上缓缓磨过。
那些死气……在祂的神魂中扎了根。
渊神闭着眼睛——如果祂还有眼睛的话。祂的意识沉入自己的神魂深处，在那里，祂看到了那片“阴影”。
那是一片不规则的、如同墨迹般扩散的黑暗区域，位于祂神魂的核心地带，紧邻着祂的神格。它没有固定的形状，如同一团活着的烟雾，缓慢地蠕动着，每一次蠕动都会吞噬一丝渊神的神魂之力。
渊神试图清除它。
真神之力化作一道五色神光，如同利刃般斩向那片阴影——
阴影纹丝不动。
不是因为它太强。而是因为它已经与渊神的神魂融为一体，如同树根与土壤，如同墨水与清水——斩它，便是在斩自己。
“果然……”
渊神的声音中带着一种近乎释然的平静。
祂早就预感到这一天会到来。从第一缕死气渗入祂神魂的那一刻起，祂就知道——这片阴影，终有一天会长大。
只是祂没想到，会是在这个时候。
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