消息传到汝阳，袁术大喜。
“好！好一个戏志才，识时务！”他抚掌笑道，“传令纪灵，继续东进，接收陈国、梁国！告诉曹操的人，识相的就自己走，不识相的——本将军帮他们走！”
纪灵领命，率军继续东进。
陈国、梁国留守的曹军，接到戏志才的密令，也纷纷撤离，向兖州转移。
十日之内，颍川、陈国、梁国三地，尽入袁术之手。
袁术志得意满，在汝阳大摆宴席，庆贺“收复”三郡。
席间，杨弘举杯笑道：“主公威震豫州，曹操望风而逃，此乃不世之功！臣敬主公一杯！”
袁术哈哈大笑，一饮而尽。
阎象坐在下首，看着满堂欢声笑语，心中却愈发沉重。
他总有一种不祥的预感——曹操，不会就这么善罢甘休的。
……
兖州昌邑，曹操行辕。
戏志才风尘仆仆地赶到昌邑，将颍川、陈国、梁国三地的情况，一五一十地向曹操禀报。
“主公，末将无能，未能守住颍川，请主公责罚。”戏志才跪地请罪。
曹操连忙扶起他，温声道：“志才何罪之有？是我让你撤的。袁术势大，硬拼无益，保存实力才是上策。你能平安归来，我便放心了。”
戏志才心中感动，却仍有些愧疚：“主公，三郡就这么给了袁术，末将心有不甘。”
曹操微微一笑，眼中闪过一丝深邃：“给他？呵呵，袁术以为他拿到了三郡，便可高枕无忧了？志才，你且看着，这三郡，他拿得容易，守得住吗？”
戏志才一怔，随即恍然：“主公的意思是……”
“颍川、陈国、梁国，三地民心向曹，不向袁。”曹操缓缓道，“袁术骄纵，必行苛政。时日一久，民怨沸腾，届时……我们再拿回来，易如反掌。”
戏志才眼中精光一闪：“主公英明！”
曹操拍了拍他的肩膀，笑道：“你先下去歇息。来日方长，不急。”
“诺！”
戏志才退出正堂，曹操独自坐于案前，望着舆图上那三块被标记为“袁”字的地盘，沉默良久。
荀彧从侧室走出，轻声道：“主公，戏志才所言，袁术已在颍川、陈国、梁国派驻重兵，并开始更换官吏。看来他是打定主意，要将这三郡彻底吞下。”
曹操微微颔首：“袁术此人，志大才疏，贪得无厌。他以为占了这三郡，便可与我分庭抗礼。却不知，这三郡对他来说，不是馅饼，而是陷阱。”
“陷阱？”荀彧若有所思。
“颍川、陈国、梁国，三地连年征战，百姓困苦，粮草匮乏。”曹操缓缓道，“袁术要维持这三郡的统治，必须投入大量兵力、粮草、钱财。他的豫州本就不富裕，如今又要分兵三处，粮草供应必然吃紧。时日一久，豫州内部必然生变。”
他顿了顿，眼中闪过一丝寒光：“届时，我们只需轻轻一推，袁术的豫州，就会塌掉半边天。”
荀彧抚掌笑道：“主公深谋远虑，彧不及也。”
曹操微微一笑，站起身，走到窗前，望着窗外渐渐西沉的夕阳，喃喃道：“袁术……不过冢中枯骨罢了。真正的对手，在北方。”
荀彧知道他说的是谁——秦王刘封！！
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