“深更半夜的，尹大人，这是在做什么呢？”
泠音乍起，犹如鸢啼凤鸣，又带着几分浑然天成的妖媚，众人循声望去，有一倩影自转梯款款而来，锦衣华服，云髻半堕，在一众目光中，她仍淡然地抬手缕过垂在肩头的那一缕青丝，葱白玉指上的那抹红分外惹眼，在大堂阑珊灯火之中闪着耀眼的光芒，定睛才知，那是一颗镶嵌在护甲上的红宝石。
在场的侍卫们还未反应过来，盘踞在圆桌上的尹边澜先一步跃到了地上，摩挲着两只手，一副无所适从的忐忑模样。
“这，不过是一些琐事，宁晚你怎么来了？”
虽然按理来说，他哥是司军，她娘是司狱，他又比程宁晚虚长一岁，合该是程宁晚的长辈。
可他就是怕她，打小就怕她，或许是因为每次犯错都会被尹边山押到钤狱听审，而每次审他罪的又正好都是程宁晚。
在尹边澜的眼里，他甚至觉得与程宁晚相比，她娘程司狱都显得面目和善许多。
更何况程五娘只有她这一个女儿，自小以接班人的要求教养，除却在那事颇为放浪外，平心而论，在正事上她做的确实无可挑剔，假以时日，她定会成为新一任的司狱。
而他嘛，最多最多也就到总兵这个地步了。
在见到程宁晚的那一刻起，他就已经琢磨起逃跑路线了。
“哦？只是琐事吗？刚才在二楼，我可都听见了。”
程宁晚挑了把椅子，由婢女将椅子里里外外地擦净了，才端身坐下。
尹边澜眼皮跳得厉害。
“哈、是不是吵着你了，我现在就、”
“我认为尹公子说的很是在理。”
话音未落，刚想借口离开的尹边澜，张着大嘴愣在了那里。
这是他生平第一次从程宁晚的嘴里听到让他顺心的话。
他甚至一度怀疑，面前这个女人是不是冒牌货。
程宁晚神态困倦，似是察觉到他打量的目光，不耐烦地掀起眼皮，剜了他一眼。
尹边澜缩了缩脖子，没敢再看。
“严辛，你渎职在先，后又任你叔父被辱而无所作为，实属不忠不孝之辈，你可知罪？”
程宁晚撑着额头，将阑珊楼平日歌舞升平的大堂当作判刑断案的法司，手边就差一块惊堂木了。
严真金先头还以为程宁晚是为他们说情的，毕竟何远与程五娘向来交好，互引知己，还没放稳的一颗心却又被重新提了起来。
甚至更加绝望。
面对尹边澜，或许如他所说，求求他，就会放过他们。
可如今，在程宁晚面前，再没有半分余地。
她和她娘一样，是非曲直，眼里容不得一点儿沙子。
“奴才知罪。”
严辛早已平复心绪，她跪得端正，磕头磕得也响亮。
“那便是罪加一等，笞刑怕是不够了，改为鞭刑吧。”说罢，程宁晚又用护甲点了点严真金的位置，“你作为叔父，更不该罔顾曲直，溺爱亲侄，就罚你亲自为你的侄子施刑，五鞭，务必鞭鞭见血，不得徇私。”
鞭刑，那是比笞刑更重的刑法，对于笞刑而言，只要行刑者换成自己的人，下手轻些，任他是十杖二十杖，都出不了太大问题。可鞭刑就不一样了，行刑的鞭子上带着倒刺，鞭鞭到肉，就算严真金这种功夫上佳的人，都难以控制鞭子的力道，轻则出一道血印，重则生生刮下一道血肉。
严真金还沉溺在莫大的震惊中，一旁的严辛却像解脱似的冲着程宁晚笑了笑，磕头谢恩。
全程都没有再发过一语的九霄，面无表情地瞟了严真金一眼。
尹边澜一时想不通其中关窍，何远也没想等他想通，赶紧吩咐人置办上刑具，给九霄安排的打手是他的心腹，下手看似又重又响，五杖下来也就是一些皮外伤。
而严真金那边，前四鞭的手法都控制得很好，只出血印子，只是在最后一鞭，余光瞟到一名青衣女子身上时手抖了一瞬，严辛的背上多出了一条骇人的血色深沟。
严辛咬紧牙关，豆大的冷汗顺着额角滑下，疼得他不自觉地发颤，却仍是未吭一声。
“尹边澜，满意了吗？”
程宁晚绵绵开口，困顿地仰在椅背上，任婢女揉捏着太阳穴，目光一瞬不瞬地落在严辛身上。
“自然满意，时辰不早，宁晚你也早些就寝，我就不叨扰了。”
尹边澜只觉得七窍通畅，且婵娟坊的美娇娘还等着他一夜好梦，便赶忙揖了揖手，阔步离开。
程宁晚阖眸挥退婢女，她身后的青衣女子跟着走近，手里那一方小帕已经被绞得不成样子，她瞧着被人勉强扶起来的严辛呆了半晌，折身跪到了程宁晚面前。
“多谢大人相救，奴家感激不尽，来世愿当牛做马……”
“我可不信什么来世，”程宁晚止了她的话头，眼神粘在不远处立得颤颤巍巍的严辛身上，“等他病好，我会亲自去你府上接人。”
程宁晚看上的人，就没有能逃得掉的。
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