太后跟前如今只剩下一个鸿昌郡主。
祖孙两个安安静静地在大殿上下棋，鸿昌也再不多话。一时孟姑姑回来，鸿昌便起身告辞。
太后看了她袅袅婷婷的背影一会儿，忽然开口唤她：“鸿昌。”
鸿昌郡主忙回过身，重又快步到了太后跟前，笑吟吟地欠身：“哎！”
“真是个好孩子！”太后伸了手，摸了摸她的嫩脸，慈爱地笑了笑。
“最近宫里事情多，昭庆和义敏只怕都心烦意乱，想来是没空儿陪你玩耍了。
“你父亲跟着太上出行，哥哥又忙差事，把你母亲一个人闪在家中，着实孤单。
“你收拾收拾，回去陪她吧。
“我这里，你也瞧见了，正是乱七八糟的时候。
“你是个好孩子。等我这里安生下来，再去接你过来，多陪我些日子，可好？”
两句“好孩子”，把鸿昌的眼泪也说了下来。
鸿昌含泪笑着行礼：“我也正想跟您辞行。我外祖母恰是正月十五的寿日，我也该回去帮着母亲预备起来了。”
太后笑着点头，又拉着她的手，回头命孟姑姑去自己私库里翻：“有一尊紫玉观音，正好赏给鸿昌。”
又对鸿昌笑道：“这是哪年云南那边进上送来的，太上留了好一阵子，等我册封了才巴巴地捧给我。
“偏我对这些东西又没什么执念，白放在外头，不知什么人就划拉走了，我又心疼，就搁起来了。
“正好！你拿去，替你母亲送了你外祖母，倒是得宜！”
鸿昌笑嘻嘻地答应着，谢了恩，告了辞。又去黛玉和探春房里都辞了行，让她们各自养息。
直到孟姑姑要往外送她时，鸿昌才悄悄告诉孟姑姑：“我外祖母重男轻女，又说我娘不会嫁，选个宗室闲散得没出息。
“我才不把那么好的紫玉观音给她！出了正月就是我娘生日，这尊像我留给我娘！
“麻烦姑姑，从延嘉殿的库里，随便弄一个什么佛的造像，金的银的铜的铁的，怎么都行！
“拿过去，我只要说是太后娘娘赏的体面，塞住我那可恶的舅舅舅母的嘴，也就是了！”
孟姑姑听着便心疼，上手抱了抱鸿昌，二话不说拉着她去了太后库里，让她自己挑！
鸿昌果然挑了个俗气至极的金弥勒，高高兴兴地走了。
待太后听说，又笑又叹，摇头道：“家家有本难念的经。”
到了这个时候，孟姑姑才轻轻地把陶行简的话都禀报了太后。
太后娘娘满脸的一言难尽，半晌才念了一声“冤孽”。
看看天色已近申时，昭明帝处送了消息来：“林之孝一家早已转至昭庆名下，既已说清了贾府诸事，便各自回去当差罢了。”
有这一句，小红便也赶了回来。
黛玉又带着她去了西配殿，让她细细地说了贾府众人情形。
探春听说司徒盛声称要尽快处置了贾环，心头更加难过。
小红看着二人的样子，忍不住轻声提醒：“宫中贵妃还没怎么着呢，您二位实在不该先苦恼。
“奴婢早起还在老太太、大太太她们跟前扯谎，说您二位正在宫里待罪，一句话都不敢多说呢！”
一语提醒了二人。
贾府的罪过，桩桩件件都列出来，掺和内宫之事的可也不少呢。
若是她们只管纵着自己的性子伤心，实在不是为臣之道——何况太后和皇帝待她们这样好！
二人忙各自擦泪，收敛情绪，又谢了小红提醒。
果然照着小红的话，卸了富丽妆饰，小心地一起到了太后跟前请罪，又要回房静候旨意处置。
太后欣慰颔首：“这才是正理。”
就让她二人照办。
两人各自回了居处，果然素服抄经，再不敢多说多做，安静下来。
原本听说昭明帝忽然赦了一家子昭庆郡主从荣国府带出去的奴婢，觉得十分不妥，打算要上奏提醒的曹讽，奏章还没写完便听说了昭庆郡主和义敏县主在宫中已经避居静室、素服待罪，大为满意，搁下了笔。
不提。
再说昭明帝。
他正在昭庆殿中坐立不安。
“太上带着太子，仪仗卤簿，车驾快不了。何况后头还有恪谨带着太医们赶去……
“紫英做事最干脆利落，他知道朕着急，必定连夜赶路。无论如何，一宿总该追上了。
“就算晨起才着人往回送信报平安，天到这般时分，总该到了。
“如何还没动静？！”
陶行简听着昭明帝心急如焚的碎碎念，皱眉无奈之下，回头小声吩咐大徒弟：
“按照陛下出狩，先预备起来。
“随扈的禁军那边，挑几个咱们信得过的，再去大明宫那边请冯唐将军圈几个。
“小心些，莫要惊动了皇后娘娘。”
昭明帝分明听见他的安排，并不阻拦，只在殿中走来走去，坐立不安。
看看天色暗下来，大理寺送来了智通今日突审的若干结果，敦诚亲王也从掖庭回来，报说东王已经醒了，请旨何时令他与西王对质。
昭明帝心神不宁，便都先压下。
四外响起暮鼓，城门将阖，宫门将闭。
忽然，外头传来急速奔跑的脚步声！
昭明帝和陶行简都是心中一紧！主仆两个对视一眼，陶行简大步往门边去，而昭明帝则缓缓地在条案后坐了下来！
每逢大事，须有静气。
外头有人裹着风雪撞了进来！
一个背后插了两支箭，半身战袍都是血，腰间唯余刀鞘，脸上挂着两行血泪，却是昭明帝亲手拨给太子的东宫禁卫！
昭明帝头上立时便是一晕！
禁卫看见昭明帝，铁塔一样的汉子，虎目含泪，砰地一声双膝跪地：
“陛下！太上宿驿被袭，太子为太上挡了冷箭，应该已经，薨逝了！”
禁卫放声大哭！
昭明帝眼前一黑，一头往后，栽倒在地！
陶行简气急败坏，大喝一声：“拿下！绑了！塞上那张臭嘴！”
自己扑过去从地上抱起昭明帝：“陛下，陛下！”
屋里的侍卫和内侍顿时乱作一团，便有人带着哭腔喊：“叫太医，叫太医啊！”
“住口！都给我原地不许动！”陶行简厉喝一声，目露凶光看向那个嚷嚷的人，“将此人拿下，堵上嘴！”
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