一时间，丹堂门前人满为患。各界人士纷至沓来，无数贺礼流水价往院里抬进。
沉沙城十里长亭处，雨过初晴，草木新绿，泥泞地面落红无数。白袍老者宽袍广袖坐于亭中石凳，对面是一袭青裳的中年男子。
苍茫云天深处，一行怒马沿官道奔行如飞，渐行渐近。
当先一人高冠华服，阔颐重眉，长须飞扬，顾盼之间自有一股不怒自威的煊赫气势。腿夹马肚，奔行愈疾，湿泞泥土随马蹄翻飞，这人豪声笑道：“昨日接沉沙城元大川密件，备述来龙去脉。这番仓促应约，我倒是失了些周详。禹选学兄此番途中候我，怕也是有些话想与我说吧？”
落后半个马身紧随其后的，却是年岁略长的一位锦袍男子，国字脸，络腮胡，正是营田郡守禹选禹大人。相比起来，营田郡守的品阶地位自是低了许多，不过因多年同门相契，便是这在晨州域内跺一跺脚地要震三震，骄横霸道说一不二的晨州牧林中鱼见了他，少不得也要拱手道声学长。
落后半个马身，有意侧开两个马位，躲避那如雨飞溅的湿泥，禹选埋首马颈之后，笑道：“昨日接大川修书，不似对你那般言辞恭谨，备述详情之余，语多埋怨。这元大川皇室血脉虽已衰微，毕竟一笔写不出两个元字，等闲轻视不得。他世代镇守沉沙城，在营田郡内交游广阔，根基深厚，与我既为同僚，也是多年交好。这番不明就里平白折了他在沉沙城的威严，也是让下官甚感为难，所以这才向林大人请教一二。”
晨州牧林中鱼可以放低姿态，以学弟自居，营田郡守却更要懂得分寸，谨守下级本份。这声下官，道得心服口服，心悦诚服。
“真是笑话，我等只是过来看看，又碍着他元大川什么事了，轮到他来指手画脚？我便是为丹堂题牌送匾，打通商路，他元大川敢皱半个眉头说半个不字？不过既然细究起来，此事他沉沙城府占着理，我们便不吱声，由得他想法子翻雨覆雨便是。学兄只管静观其变，这元大川若是真在沉沙城铁板一块，想必也不是个打碎牙往肚里吞的榔槺货色。”
禹选点头称是。
双腿夹处，马蹄翻飞，两人两骑一先一后长驱直入。身后十丈，一百甲士重装铁马，搅起滔天气势。蹄声如春雷阵阵，在这广袤天地轰鸣不休，向沉沙城滚滚而去。
马到十里长亭外，白袍老者早已飘然而出，厉声高叫道：“两位大人，丹堂南宫望在此恭候多时。”
两匹骏马前蹄腾空，人立而起，砰然落地，溅起大块泥土。也不见那老者如何作势，周身如有无形气墙，无数泥土无一沾身。
一百重骑甲士勒马停驻，齐刷刷分成四列，鸦雀无声。
一袭青裳的中年男子面露微笑，快步从亭中走出，抱拳拱手道：“林大人，禹大人，一别经年，漆雕黎岩常慕二公风采。今日一见，两位大人风采依旧，下官欣喜之余，有礼了。”
林中鱼端坐马上，微微点头，淡淡道：“有劳漆雕大人和南宫先生久候了。”
那营田郡守禹选却是翻身下马，拱手长揖道：“漆雕大人，南宫先生，托林大人之福，下官荣幸。”
漆雕黎岩早已抢步上前，双手托于肘下扶住禹选，笑道：“禹大人不必多礼。天将晌午，还请南宫先生前头带路，赶路要紧。”
修葺一新的丹堂，早已高朋满座。十亩方圆的院内堂前广场，竟然显得有些拥挤。城头箭楼的岗哨早已远远望见那一道烟尘，在宽阔官道上越奔越近。当先四人并驾齐驱，各个气势雄强，最右侧那白袍老人眉目依稀与南宫成瑜有几分相似。
那岗哨便拈了号角，转头朝城中呜然长吹。
丹堂之内，无数嘉客纷纷离席，抢到大门两侧分立。当先那翘首以盼几人，除了主人南宫成瑜外，无一不是权倾晨州的权贵，便是沉沙城主元大川，在他们面前等闲也是插不上嘴。
城外马蹄声渐闻，须臾响彻城中，数百骏骑如狂风暴雨席卷而至。南宫成瑜早陪了那几位迎上，相互见礼，略作寒暄后恭送进堂。
林中鱼当先而入，抬头望向那气势堂皇的巍巍建筑，虎目微眯，声音便沉了几分：“南宫先生，这丹堂巍峨，颇有几分帝国气象啊。”
南宫望脸色微变，抢先一步低声道：“晨州牧明鉴。我南宫世家虽有几分薄财，在帝都勉强也只算得三流家族。此地暂由我那不成器的长孙南宫成瑜主事，我这长孙虽与京城众多膏粱子弟多有交游，却也无能跻身帝都顶尖王孙公子圈层。林大人，便是给我家瑜儿十个胆，他也不敢逾规越矩。请您细看这丹堂气势、用料，也绝非南宫家财力所及。”
林中鱼脸色不变，微微“哦”了一声，更不停留，径直往那主席首座大步行去。
南宫望早已拖开那紫檀木虎皮毯的大椅半尺，恭候林中鱼坐下。
漆雕黎岩便挨了左侧次席落座。
林中鱼执了禹选左腕，笑道：“禹选学兄且挨我坐下，稍后有事相询。”禹选无奈，只得团团作揖告了罪，在林中鱼右首落座。
目中无人的晨州牧抬臂虚按了按，任由一众同僚各自谦让落座，却附耳悄声问道：“学兄，这沉沙城丹堂，真是那位的意思？”
“我看未必，也许只是听之任之，至多不过推波助澜而已。这事若成，便是南宫家大功一件，若不成，却与那位无关。成与不成，且看这南宫家的手段和造化了。”营田郡守微抿了口茶，嘴唇微动，其声细不可闻。
“学兄之言有理。既然如此，我等依然只是静观其变，无事不得掺和便是。”林中鱼斜瞥了那南宫望一眼，心中嘿嘿冷笑。
帝王家亦需马前卒，但凡脑袋里装着几两脑浆的人，都清楚得很。即便如此，仍有无数人如过江之鲫，如飞蛾扑火，争先恐后投之。
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