东宫勤政殿。
早朝刚过，众臣都已散去，太子手托着脑袋，闭目坐在榻椅上思索良久。
季节转入初冬，气温骤降。
内侍总管高进，走上前去将一条小型毯子，履在太子爷的腿部膝盖处。
“高进，可有北疆及郭大帅方面的奏报？”元智半睁开眼问道。
“还没呢，应该在途中快了吧，殿下莫急。”
大清早，太子爷连问了两次有关北疆战况。
看来，太子很在意这场战争的走向，这关系到他监国执政的成败。
高进眼珠子一转，想了想，换了个高兴点的话题，“殿下，听马飞海来报，工部在晋地新开挖到的露天煤矿，出货量很大，他们按您的令旨，已调运一批煤炭进京。”
“嗯，这是个好消息。”
元智一下来了精神，“通知宫廷内务司，煤炭一到，就着手进行皇宫内暖气工程改造，按照先前规划的图纸方案进行，哦…先从东宫开始做试点。”
“遵旨。”高进退了下去。
这时，纪洪急匆匆走了进来。
“殿下，曹砚春昨晚回到曹府，他从瓜州返回之后，这几日一直在北大营活动。”
元智好像没听见。
他睁开眼睛端起案几上的纯金茶盏，轻轻吹去浮沫，嘴唇贴上茶盏边缘，轻轻抿了一口，突然轻轻放下，抬眸凛厉道：
“暗卫有否摸清楚，他秘密行进至瓜州，有何目的？另外，他在瓜州的行程活动，见过些什么人？”
纪洪听罢紧张万分，冷汗一下子冒了出来。
“回禀殿下，大概了解到一些，他见过刚上任安西都护府将军，庶弟曹治平，也秘密接见了西突厥贺鲁可几的特使，具体谈话内容，以及他前往瓜州之目的，尚…未查明，奴婢失职。”
瓜州一向是曹府势力范围，血手门驻站在那，爪牙颇多，暗卫很难渗透到核心地带。
当然，这些困难纪洪不敢作为理由，明目张胆地摆出来讲，因为太子爷从来不问这些，他只求结果。
“你做过分析推理了吗？”
“事关重大，奴婢不敢胡乱猜测。”纪洪垂头恭敬道。
这叫什么逻辑！
元智眉宇紧锁，额头川字纹拉直，正待发飚，但转眼间还是强忍了下来。
他忍了口气，瞟了眼前垂立的纪洪，故作轻松道：
“没事，瓜州的暗影网络，还有待加强，要不惜一切代价和手段搞渗透，敦煌是帝国在西疆的军需物资中转站，丝绸之路重镇，从军事和经济诸方面论，其战略地位十分重要。”
“既然知道重要，那河西道行营的大将军人选，瓜州刺史，敦煌太守等，就一定是本太子信得过的人，现在撤换当然不合适，但到了明年春夏，可以考虑换人，所以，暗卫要着重收罗，行营大将军叶荫廷等人，贪赃枉法之事实依据，以便届时所用。”
“奴婢明白，奴婢遵旨。”纪洪满脸惊骇，掏出手巾擦抹脸上和脖颈上的汗水。
元智继续低头喝茶，此时水温比较合适，他多喝了几口热茶，身上暖暖的，心情好了许多。
“曹砚春是曹氏家族少族长，地位仅次于曹其昌本人，在家族乃至奸党集团内部，江湖上的地位，举足轻重，他这次去瓜州，绝对有大动作大布局，企图在这次边境事变中胜出，逼迫父皇收回孤的监国权力，为下一步废黜做好准备。”
“有这么严重吗？”纪洪听罢惊愕失色。
元智放下茶盏，莞尔一笑淡然道：
“你以为呢？曹其昌心里十分清楚，这次倘若他们再败了，那他们在北境，西域的势力，将会被彻底清除，剩下的中原和江南，远比北疆复杂得多，他们很难完全掌控。”
“从此，曹府跟孤的力量对比，就发生了逆转，他要么跟孤妥协，放弃争储，除此之外，那只有起兵造反，这可是灭九族的勾当呵，他不会轻而易举下定决心的。”
“殿下高见，奴婢犹如醍醐灌顶，茅塞顿开...另外，奴还…还有一事禀奏。”纪洪先是恭维，后面却变得吞吞吐吐。
“讲！”太子颇有些不耐烦。
“曹可盛于今早五更到得京城，但发生了一些意外，他在京郊遭遇了一伙歹徒袭击，曹可盛幸免，只受了点皮外伤，但其夫人为了挡刀，却重伤濒死，长子负伤但性命无忧。此时暗卫正在调查，只抓到几个江湖杀手，目前知道的，是买凶杀人，更多线索，已经被抹除干净，很难查清楚。”
元智听闻脸色突变，他重重地把茶盏往案几一顿，厉声道：
“暗卫办事，近期怎会如此被动？都成了别人的马后炮？要反思啊督公，曹府的血手门与时俱进，已经走到你们前面。”
见太子雷霆，纪洪慌忙下跪，磕头道：“奴婢办事不力，罪该万死！”
“速派太医过去诊疗，午后让曹可盛来西书房见孤，滚吧！”元智气恼地挥手，旋即托着头重新闭上眼睛。
“奴婢遵旨。”
纪洪满头冷汗，庆幸太子爷没有惩罚，他脚底抹油，连忙告退。
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