守望堡孤单矗立，周围只有几棵硕大的银松作为装饰。然后是一片枯黄的草坪，它衬托着前者，也渲染着冬日的单调与沉寂。克罗斯坐在湖边的长椅上，忍不住数起城堡的层数与房间数——主体三层，塔楼六层，左右各四扇窗户，中间的大厅则由三扇间距很低的落地窗组成；整楼为黄色，但上层的颜色早已丢失，就好像上帝用脚，将枯草碾成淡色的颜料，然后又拿起刷子，沾了些颜料，在上面随意涂抹了几下似的。它看起来又老又旧，宛如一座百年前的古董。不过规整，看起来就像个方块蛋糕，这也是克罗斯对它，唯一满意的一点。
它是奥斯汀家族的标志性建筑。据说这片土地，来自源先生的恩赐，以褒奖首位家主在避难时代来临之际，对天照岛作出的巨大贡献。
等待的过程是漫长且无聊的，克罗斯频繁看起手表上的时间，也不断回忆起这几日发生的种种——
合金山脉的事故已经彻底调查清楚，主犯阿尔瓦罗·莫拉莱斯、皮特·莫拉莱斯、柯林·穆迪（断尾鼠）已经尽数抓捕归案，其相关羽翼，也已被完全斩断。艾略特·德雷克（灰鳄）及其帮派组织的大部分成员，全部死于神骇毒素之下。
克罗斯还记得那天攻入灰鳄帮老巢的场景——遍地死尸，遍地泡沫，每个人都抓着自己的脖子，不是蜷缩在地上，就是趴在桌旁。冬日的严寒延缓了尸体的腐坏程度，也为他们的调查取证，提供了很大帮助。断尾鼠被关在笼子里，饿了整整七天。当他们穿着防护服冲进去的时候，他正跪在那里，舔着铁杆上的寒霜。断尾鼠的眼神空洞，且充满恐惧。看见他们之后，他抓住笼杆，发出嘶哑的声响，宛如老鼠的尖叫。他很快交代了所有，在吃了一些东西，喝了几口水之后。
因为金子，灰鳄刻意制造了这场灾难；也因为金子，阿尔瓦罗故意隐瞒了这场灾难。
如今，合金山脉已被完全封锁，S区侦探公会，已被凯恩等人全部接手。
经过这件事后，九大总长再也不敢阻挠什么了，因为这件事，日照台与公司已然知晓。日照台认为他挽救了岛办公厅有史以来的最大信用危机，公司则认为他保护了天照岛的历史传承与历史记忆。克罗斯成了头条，成了英雄，成了源先生亲自褒扬的存在。
至于其他问题，也已解决——
尼克与巴赫的医疗费成功报销，凯恩等人的身份得以恢复，康纳德的私兵，成了监察委员会以及他的最强武器。
经过这件事后，克罗斯也明白了一个道理——规则是什么？规则就是你拥有更强大的力量后，随意制定的东西。
今日的这次拜访，来自比尔·奥斯汀的亲自邀请。但克罗斯并不打算妥协，他决定公事公办。如果奥斯汀家族与合金山脉事件有关，他绝不会留情。他也准备好了，与奥斯汀家主亲自对峙的底气。
当湖面上的太阳居于正中，水面被渲染出道道金澜时，总管菲奇终于邀请他进入守望堡。一路踩着枯草，一路迎着阳光，他昂首挺胸地走了过去。厚重的大门被推开，奢华呈现。冷石与陈蜡互相纠缠的气味扑面而来。大厅足有两层高，如同进了某间教堂。整体哥特风设计，墙壁上雕满了圣母、圣童等宗教画像。地毯厚实且沉稳，并绘有各种样式的冬青。大厅中央错落着几个沙发，看似零散，但克罗斯很快发现，它们是按照国际象棋的规则摆放而成的。然后是一座巨大的壁炉，正烧着炭火。木炭燃烧碎裂的动静偶尔出现，屋子里暖的有些像夏天。壁炉旁还摆着一座时钟，深褐色，古典且端庄。如同置身于巨大的空间，克罗斯突然感觉自己就像只爬上棋盘的蚂蚁。之前的攒好的底气，开始慢慢散去。他咬了咬牙，试图把它们重新关进体内。
“老爷正在更衣，大人请坐。”总管说。屋子里荡满回音。
克罗斯直接拒绝，因为他不肯听从权贵的安排，因为他不肯服从于权贵的控制。他告诫自己——他是来交锋的，并不是来卑躬屈膝的。
总管讪讪一笑，又问他喝什么。
克罗斯说，水就好。
总管离开又返回，提着一个造型别致的玻璃瓶。他左手托住瓶底，右手握住瓶柄，拇指搭上壶盖，身体微微前倾，对准杯口，将水慢慢倒了进去。其中一丝多余的声响也许，只有时钟的摆动音，在大厅里来回游荡。
水杯被端来，克罗斯接过。微微点头以示礼貌。他喝了一口，感觉与平常的水不太一样——有股清爽的甜，还特别润喉。底气似乎又泄漏了一分，他连忙克制住继续品尝它的欲望。
这时，旁门开启，一个身材高挑的中年男子走了进来。灰色西装，白衬衣，条纹领带，胸前挂着怀表，还蹬着一双锃亮的皮鞋，均没有名牌，但质地细腻。男子一头红发，三七分，脸如刀刻，鼻子挺拔，目光炯炯，皱纹少许。他望了过来，审视一般打量了下克罗斯。
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