刘老汉二十岁的时候虽然娶了个外地媳妇儿，但是一直到他五十岁，他的妻子也一直没有怀孕，两个人就这样相依为命，种着祖辈开的荒地，放着祖辈留下来的近百只山羊。
有一年，刚开春，刘老汉正赶着羊群回家，忽然听到身后有人说了句：刘善人，你看看我，我像人吗？
刘老汉回头四周看看，没看到有人，但是这是哪里传来的说话声音呢？
这个时候，声音又说道：我在这儿呢。
刘老汉再一看，看到不远处站着一只戴着草帽的红狐狸，正在微微笑着问道：你看我像人吗？
在山里居住的人，与山猫野兽打交道多了，一般都不会害怕，这刘老汉也一样，丝毫不惧的问道：你怎么会说人话呢？
狐狸说道：我在这儿山里修炼几百年了，现在讨要封赏的时刻快要到了，你快说我像人。
刘老汉笑道：你不像人，你就是只会说话的红毛狐狸。
晦气，真晦气。说完这话，红狐狸慢慢地顺着小道向南走了，后来连续几天，红狐狸总是在同一个地方问同样的话，刘老汉觉得红狐狸长得倒也可爱，于是就干脆顺了它，说：你像人，太像人了。
谢谢你。红狐狸作了揖：刘善人，你这一句话，赶上我修炼几百年啊，为了报答你，从今往后，我帮你放羊吧。
自从红狐帮着放羊后，羊群听话多了，刘老汉把羊赶出圈，红狐狸便引导着羊群去，省了许多赶羊的功夫儿，有时候刘老汉头疼脑热，赶集买货，都是红狐狸独自放羊，从春到冬，母羊都是产双高，羊群也再未出现生病丢失的情况。
看到羊群膘肥体壮并不断扩繁，刘老汉对鸿鹄是充满了感激之情。
这样的生活持续了五年，第五年的时候，刚进十一月，大雪便封了山，刘老汉起早去置办了所需的生活用品，他在集市上要了盘狗肉，要了壶酒，正在细酌慢饮的时候，听到邻桌的两个外地商人正在谈论购买皮货的事情。
其中一个就说：如果能有上好的狐狸皮，出几千块都愿意买。
说者无心，听者有意，刘老汉把这事儿就记在了心里，回到山上后，整夜没有睡意，盘算着怎么把那笔钱赚到手。
第二天，他让媳妇儿烙了葱花鸡蛋煎饼，把其中一个放了昨天刚从集市上买回来的老鼠药，与其他的一起打包。
太阳刚刚偏西，他和平日里一样，约了红狐狸一起吃午饭。
红狐狸一见刘老汉就说：不好，我算了算，今天不好。
刘老汉心虚的说道：怎么不好啊？快吃吧。
红狐狸赶紧制止道：不能吃，不能吃。
刘老汉假意说道：你不吃，我吃。
一连五天，红狐狸推辞不饿，没有吃刘老汉给的煎饼，到了第六天，刘老汉改变了放药的方法，在每个煎饼的一头儿放，然后给红狐狸说：你不放心哪，我吃给你看。
刘老汉很随意的从包袱中掏出一个煎饼，撕了一半儿，大口大口的吃起来，站在旁边的红狐狸饥饿难耐，大雪封山几天来都没吃过东西了，便接过了那半块煎饼，就在快吃完的时候，红狐狸突然倒在了雪地上，一边打滚儿一边儿说：五年来我帮你放羊，不感恩也就算了，为何害我性命？我的皮你顶多换七副汤药，你不得好死。
红狐狸一边说着，一边将双指够得着的皮毛撕了个稀烂。
刘老汉兴高采烈地把羊赶进羊圈里，他急忙扯了狐皮，连夜把肉炖着吃了，刚到下半夜，便开始泄水般地拉肚子，为了验证红狐狸临死前说的话，刚刚天明，他就催促着媳妇拿狐皮到村里，托人去换药，结果真就换回了七副草药，吃了一副后，立即不拉肚子了，感到非常幸运。
在有过半丝愧疚后，为了破解红狐狸准确的预言，他让媳妇儿把剩下的六副草药一次煮了，夜以继日，分次喝完，当他憋着气儿喝完最后一口，鼓起的肚子对媳妇儿说：我破了，我破了。接着便大吼一声，疼死我啦，从炕上滚了下来，一直是从屋里边滚到屋外，抓耳挠腮，气绝身亡。
从此，每到傍晚或阴雨天，山谷里传来还我命来，还我命来，凄厉的叫声，刘老汉的媳妇儿被折磨疯了，先是披头散发到村里游走，有时饿急眼了，晚上就到柴房里偷人家放在敖子窝中的煎饼胡子，此举闹得是人心惶惶，流言四起，各种鬼怪故事是应运而生。
某个月明星稀的晚上，胆大的李嫂握了煎饼勺子藏在暗处，半夜时分，终于等来了小贼，他壮着胆子大喊一声，捉贼后便往前扑，没成想被遮挡物绊了一跤，等爬起来时，只见那贼拎了胡子盆子跑了，紧追慢赶，不知不觉就到了村西的大山沟里。
李嫂远远地看见那贼坐在大石上，用腿夹了盆子，两手不停地摸了盆沿儿上的胡子，是往嘴里送。
李嫂慢慢地靠近，举起勺子便打了下去，只听当的一声，那贼没打着，却把大石砍去了一块儿。
第二天，李嫂跟邻居说了晚上的经过，从他的描述中，大伙儿猜到那贼就是刘老汉的媳妇儿，有人抱怨李嫂不应该这样对她，李嫂嘟囔了一句：我只是想要回煎饼盆，便不再吱声儿。
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