斜月沉沉、万籁俱静。
香奴在地上来回兜转，扑弄着不知何时飞进来的蛾子。
烛台上一点昏黄，随着夜风忽明忽暗。
薛钊行到窗前，推开窗扉，便见正房灯火通明，想来马世清正在用功。
新得一友，马世清拉着薛钊畅谈一场，又吃了两餐，只可惜马世清身上的疹子还没消去，饮不得酒。待入夜，纵是再不想，马世清也重新钻进了书房，捡起了书本。
算算，大抵还有不足两月便是府试。
窗扉关上，薛钊踱步门前，玩耍的香奴当即丢下可怜的蛾子，亦步亦趋地跟在身后。
一人一妖推门而出，方才行了几步，身后吱呀一声，书墨提着灯笼快步追上。
“薛公子——”
书墨将灯笼递将过来，说道：“园子里太黑，我家公子嘱咐给薛公子提上一盏灯笼。”
“好，替我谢过马兄。”
从敬思斋出来，沿着鹅卵石的小路蜿蜒而行，远远便见石桥边挂着一盏灯笼。
灯笼便，女尼趺坐，双手合十，木鱼声穿破夜空，愈发衬得园中宁静而幽深。
那盛开的海棠树下，果然多了个身影。一袭大红的嫁衣，身形忽明忽暗，只是驻足树下，朝着石桥另一端眺望。
香奴嗅了嗅，却是一言不发。
薛钊信步而行，待离得近了，同样不曾发现怪异之处。偏偏这就是极大的怪异！
此前与玄机府的白万年、城隍庙的符好礼，恰逢其会般吃过一顿酒，席间一人一鬼曾说起过：自本朝初年，天地生变，魔炁浸染，无论人鬼，修行必受魔炁影响。
且好似天地要抗衡魔炁，天罡煞气愈发充裕，这直接让人死之后，须臾之间便会魂飞魄散。
寻常人等，除非含冤而死，且死在阴煞充裕之地，不然断无成鬼的可能。
薛钊细细感受，莫说园中，便是石桥边的海棠树下，也不曾比旁的地方多少一丝一毫的阴煞之炁。
看那女鬼，被那天罡煞气侵蚀得身形恍惚，修为近似于无。
怪哉！分明不过是区区幽魂，又没旁的手段，又是如何抵御这天罡煞气的？
薛钊停步，木鱼声停下，女尼睁开眼扭头观望。
薛钊结子午印稽首一礼：“见过法师，在下薛钊。”
女尼眉目清淡，身形消瘦，见薛钊结了子午印，身上还穿着百衲衣，略略蹙眉道：“道士？”
“差不多。”
“贫尼海云寺的昙云。”
说过这句，昙云不再赘言，闭目合十，木鱼声复又敲响。
薛钊停在一旁看了半晌，出言道：“法师这经文念了多久？”
“十六日。”
“可有效果？”
昙云默然，继而复又念诵经文。
薛钊叹息一声，这昙云性子冷僻，不善言谈。他本想借机攀谈，探听探听四下消息的。
香奴每到晚间便会精力充沛，她仰头看那幽魂忽明忽暗，便蹒跚着来回撞那虚影。每撞一次，幽魂便会抖动一番，半晌才会恢复原型。
奇怪的是那幽魂好似一无所觉，只是痴痴的眺望远方。
香奴人立而起，身形膨胀，试图吓唬那幽魂。见幽魂依旧无反应，这才讪讪撤了神通。
幽魂没反应，那女尼昙云却骇了一跳：“妖！”
惊疑地看了香奴一眼，又看向薛钊。
“香奴，莫要顽闹。”薛钊按了下香奴的脑袋，转而冲着昙云笑道：“她是我的同伴。”
“阿弥陀佛……还请薛道长严加管束，妖大多性子顽劣，喜怒不定……”
“呵——”薛钊轻笑一声，算是回应。
香奴凑近，开口道：“道士，我不喜欢和尚。”
“人家是女尼。”薛钊纠正。
“那也不喜欢。”
香奴曾说过她的过往。
她只是华蓥山中的小妖，偶然开启灵智学会了修行，又过了两次竹子开花，才化去口中横骨，能学着口吐人言。
而后白额山君就找上了门，要么臣服，要么去死。她不过是刚有些道行的九节狼，哪里敌得过道行高深，又有伥鬼傍身的白额山君？
她选择臣服，于是第一次有了名字——巡山九郎。
山君性子虽然暴躁，对她还算不错，看在她每日巡山辛苦的份上，月底总会分些许香火与她，用来化解吞噬灵炁后积存在体内的毒。
她原本以为自己会一直巡山，直到某天化形，而后离开华蓥山，选个荒僻所在，学着山君的样子也给自己立个庙。到时候独揽香火，再收拢几个小妖做手下，日子美滋滋。
却不料天有不测风云，那天一同巡山的同伴慌慌张张找来，告诉她山君的事发了，城隍不日便会派遣阴兵过来围剿。
她不解，连连追问，这才得知私自立庙、收敛香火是犯了天条。
那日山君愁容满面，却极其大方的将积存的香火分下来，然后让她们各自逃命。
香奴跟着同伴往西奔逃，跑着跑着就只剩下了香奴。
夜里，华蓥山中闷雷滚滚，隔着两座山也能听见山君那既愤怒又不甘的咆哮声，香奴吓得缩在岩缝里瑟瑟发抖。
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