“噗！”斥候的大半截左腿，应声而落，整个人横飞出去半丈远，摔在地上昏迷不醒。史笸箩咆哮着追至，弯腰奋力补刀，将此人砍得身首异处。
姜简迅速停住脚步，持剑四下张望。连续看了两圈儿，才终于确定四周围已经没有了站着的敌军，忽然身体晃了晃，眼前一片黑暗。
他迅速将长剑插向地面，双手握住剑柄，用双臂奋力支撑住身体，才避免自己一头栽倒。
疲惫如同海浪般，一波波接踵来袭，瞬间淹没了他的全身。他的胸口起伏，呼吸声又短又急。鼻孔，嗓子等处，都仿佛在冒烟，嘴巴里也干得好像塞满了芦花。
他努力呼吸，却于事无补，脸色被憋得一片青紫。他用剑柄顶住自己前胸，试图让胸脯起伏的别那么狂野。然而，心脏却如同发了疯的野鹿，“砰砰砰，砰砰砰”，不停地撞击胸骨。
“不能倒下！”他在心里对自己下令，“大食斥候的主力马上就到，他们已经放出了鸣镝！如果你倒下了，所有人都会死！”
“你死了，车鼻可汗的阴谋就彻底得逞，没有人会在乎你姐夫死得冤不冤枉。”
“你姐姐会很伤心，你叔叔会很得意，还有人会急着瓜分你名下的那点田产，就像你姐夫死讯传到长安之时，韩家人做的那样……”
理由一个接着一个，每一个，都令他灵魂痛苦无比。同时，让他头脑渐渐清晰。让他更倔强，更努力地支撑起自己的身躯。
也许只用短短几个弹指，也许是七八个呼吸，当眼前的黑雾渐渐消散，他终于又看到了颜色。
绿色的草地，红色的血浆，白色的剑刃，还有一只青灰色，盛着少许清水的石头片子。
“喝，喝水！”史笸箩的声音，也传入了他的耳朵，断断续续，还夹着浓重的喘息，“喝水，喝完，赶紧上山。”
姜简没有道谢，接过石片儿，将表面小坑中的清水，一饮而尽。随即，努力站直身体，尽量让自己看起来信心十足。
“补刀，砍下所有马贼的脑袋，丢进山涧里，别忘了剥头盔。”深吸一口气，他高声命令，随即，又重新组织语言，“先补刀，防止有马贼装死。然后再剥头盔和铠甲，收拢所有兵器。布鲁恩，巴图，你们两个你年纪小，先走一步去跟珊珈汇合。止骨，止骨兄……”
连喊两遍，他都没得到回应，诧异转头搜索，才发现身边缺了这位出色的弓箭手。心脏猛地一沉，他低头盯住一名手持角弓的少年，哑着嗓子追问，“止骨呢，他是不是受伤了？伤得重不重？”
“止骨阵亡了。”那名少年的眼泪立刻控制不住，哑着嗓子哭喊，“他跟大食人弓箭手对射，中了一箭，被伤到大腿上的血管儿，血流尽而去。他说，他临去之前让我们帮他拜托你，拜托你，将她妹妹阿茹送回大贺部。他还说，还说，如果，如果你打输了，就先杀了阿茹，无论如何都别让阿茹再落到马贼手里！”
“噗！”话音未落，一口血从姜简嗓子眼里涌了出来，瞬间染红了他的牙齿，下巴和胸甲。
“姜简——姜简——”史笸箩等人大惊失色，赶紧上前扶住他的胳膊，“不怪你，你已经做得够好了。咱们这边战死了三个，却杀掉了八名贼人……”
“我没事！”姜简挣脱众人的搀扶，抬手抹去自己下巴和嘴角等处的鲜血。“不用管我，笸箩，带着大伙补刀，收拾兵器、头盔和甲胄，咱们上山。”
他不再感觉疲惫，也不再感觉紧张，甚至灵魂深处的痛苦，也降低了许多。
他已经理解了什么是死亡，也理解了什么是恐惧，却变得更加坚强。
“布鲁恩，巴图，你们两个先走一步，通知珊珈，在山涧的源头处扎营，然后立刻分派人手，收集柴草。”不知道是不是因为刚刚吐过血的缘故，此时此刻，姜简的头脑，也变得无比清醒。发布出来的命令，井井有条，“大食人肯定会追上来，咱们徒步，肯定跑不过战马。告诉大家伙，不想被杀，就准备足够多柴草，点起狼烟，然后以死相拼。看大食人先攻上山头，还是白道川的大唐边军看到狼烟后先杀过来！”
脚下这座五名山头，距离白道川顶多一百三十里路。
而据胡子曰说，当年大唐骑兵千里奔袭颉利可汗老巢，每天昼夜行军三百余里，五日之后，仍有余力向颉利可汗的本阵发起冲锋。
扮做马贼的大食斥候们，将他和史笸箩等人当做猎物。
只要他带领大伙儿，坚持到大唐边军赶至，谁是猎物，谁是猎人，还未必可知。
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