曾小牛、郭香和尹雪见他陷入深思，也没有打扰，而是静静等待。
张鸣抬眼看向他们，问道：“小牛，还有一院呢？”
曾小牛这才继续说道：“还有一院名为中书院，乃是当今圣上的权利中枢，负责诏令、议事、国政等大小事宜，甚至有权参加军部议事。”
张鸣明白了，这才是当今女帝真正直属的力量。
“而六部就复杂多了，有寒门出身，有世家门阀，也有三宗十七派等暗中扶持。具体如何，就不是我一个小人物能知道了。”
曾小牛摇摇头，说道。
不过，仅仅这些，已经不是寻常人能够看清了。
张鸣点点头，赞道：“曾小牛，你若为官，或有一番作为。”
曾小牛脸色微红，讷然道：“我离为官还远，连府试都不一定能过。”
郭香在一旁打气道：“你都踏入儒道修行了，不要妄自菲薄。”
他张了张嘴，应道：“郭香姑娘教训得是。”
几人闲聊之后，继续游览昭明书院。
“喂，你们是什么人！有书院的名牌么？”
这时候，忽然有两名执事模样的人，自阁楼里走出来。
他们将张鸣等人拦在路上。
“糟了，清徽道长，书院里有规定，未经许可，不得擅自带外人进来。”
曾小牛面露惊慌，低声说道。
书院里的每位学子都有身份名牌，就是为了防止他人混进来。但是他带着张鸣等人进来，并没有名牌，也没有报批。这被监院的执事抓到，是会被重罚的。
“说话啊，你们是什么人？知不知道擅闯书院，是要被扭送到巡城卫的！”
两名执事孤疑的看他们一眼，厉声道。
“方执事，这是……这是学生的名牌，我叫曾小牛。”
曾小牛硬着头皮递上自己的名牌。
那是一枚竹制的签牌，上面写着“昭明，丁字院，曾小牛”等字。
“唔，是书院的学生。可是，他们呢？”
方执事是一名下巴蓄着胡须的中年人，眼神凌厉的问道。
张鸣略微皱眉，他们并不知道进书院有这么多规矩，还以为可以跟着曾小牛进来随便参观。
“他们……他们是学生的朋友，过来给我送了点衣物，这就离开，这就离开！”
曾小牛慌忙向两位执事行礼道。
说着，他转身向张鸣等人低声道，“清徽道长，咱们还是出去吧。”
“慢着！”
方执事却突然捏着名牌叫道，“呵呵，原来是丁字院的穷书生，你以为编个理由，就能带他们安然离去吗？”
曾小牛脚步一顿，问道：“你……你还想怎样？”
方执事掂量一下手里的名牌，递给旁边的圆脸执事：“赵执事，麻烦告诉他，擅带他人入院，该受什么惩罚？”
圆脸执事笑道：“扰乱书院秩序，危害学子安全，按院规戒律，轻则罚银，重则逐出书院！”
曾小牛的脸色一下子煞白：“逐……逐出书院？”
方执事见自己两人的威慑有效果，笑道：“那倒不必，你们毕竟没有做过什么危害书院的事情。但是这罚银嘛……”
他伸手用指尖摩挲两下，给出暗示。
曾小牛懵着眼睛看两圈，没明白。
赵执事不由按住名牌，哼道：“小子，按照院规，这到了监堂至少要罚银十两，我们念你是初犯，给五两银子，破财免灾。”
这回众人是听明白了。
原来他们是公然勒索银两，才不将曾小牛扭送到监堂。
“怎么？不乐意？”
方执事脸色一沉，警告道，“曾小牛是吧，你要知道若是罪责坐实，不仅你要受罚，还有他们也要跟着被送到巡防处。呵呵，你怕是不知道，这东陵郡郡城是哪个世家执掌巡防卫！”
圆脸的赵执事笑道：“自然是八大世家的方家。”
曾小牛吓得踉跄后退。
书院里是世家垄断，书院外也是世家掌权，他根本无从选择。
可是，比起交钱、受罚，他更怕清徽道长一言不合，就将眼前这两人宰了。
若是宰了两人也罢，就怕到时候惹出了昭明书院的师长、院长，清徽道长再一个不高兴，将他们也宰了，甚至顺手烧了书院……
他越想越是惊恐。
曾小牛在酒楼里听过说书先生讲话本，里面就多是这么演的。
正所谓打了小的来了老的，打了仆人来了主人，最后掀翻老底，诛灭靠山，重塑朗朗乾坤。
“方执事，赵执事，这回确实是学生错了，甘愿受罚。只是学生出自永安镇，家底穷困，实在拿不出这么多银钱……”
曾小牛苦口婆心的说道，“您看能否宽限两日，学生自酒楼里拿了工钱，就一定给您送过来。只要您肯放我这些朋友离开。”
可是，他越说，两位执事的脸色越沉。
“没钱？没钱读什么书！”
方执事的眼里满是鄙夷，“小子，你知不知道这昭明书院里，都是东陵郡各个世家的公子哥，你能与他们同窗，已经是积了八辈子的德，竟然还敢带狐朋狗友进来捣乱，我看你是真的不想混了！我要是你，早就找一位世家公子投效，兴许能活得滋润些！”
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