时间缓缓流逝，长春宫弥漫着浓浓的死气，皇后静静地躺在床上，眼睛无神地看着虚空的一点，声音沙哑如老妪：“皇上……皇上还没来吗？”她的脸上泛着不正常的潮红，如同海底濒死的珊瑚最后透出来的一点红，视线不由自主地朝着远处的屏风看去，期盼着她的夫君能出现在那里。
可是没有，素白的屏风上只摇曳晃出几道虚虚的烛影，烛光盈然，却照不散满室的阴霾，也照不亮皇后心底的灰暗，她听见岁兰抖着声音回道：“李公公说，皇上政务繁忙，要晚些时候才能过来。”
皇后的气息陡然萎靡了下去，她惶然落泪，声音带着颤抖：“是了，前朝事多，皇上不来……也在情理之中……”只是眼底的软弱之色暴露了她，此时此刻，她不再是母仪天下的中宫皇后，而是瑟缩在角落、卑怯乞求夫君垂爱的可怜女子，眼泪一滴滴顺着眼角滑落，她伸出手，拉住沉默坐在床尾的愉贵人，“阿沅，别恨他。”
愉贵人的脸隐匿在昏暗的阴影里，皇后却清晰地看见了她脸上晶亮的泪痕。
“阿沅，是我自己不中用，一天天拖垮了身子，不是皇上的错，你别怪他。”皇后的声音依然如往常那般温柔，她轻轻叹着，“自小，我便被教养着要如何做一个正妻，相夫教子、主持家事，但我从未想过有朝一日会成为皇后。这个位置给我的家族带来了无上的荣耀，但我知道，这个位置并不好坐，我站在六宫的最高处，行差踏错半步就会粉身碎骨，跌入万丈深渊，阿沅，我真的很怕。”眼泪汹涌而出，皇后的哭声低哀婉转，便是到了此刻，她依旧是那般温婉柔美。
“他到底有什么好？值得你这般为他！”愉贵人哽咽着咬牙开口道，“书瑶，他满心都是皇权，为达目的，他以情爱为饵，诱你入局，立你为后，却又流连万花从中而冷落你，如今你病重如斯，他连看都不来看你一眼——弘历他不配你这般真心相待！”
“阿沅，别这样说他。”皇后微微睁大了含泪的双眼，“一切都是我自愿的，和皇上没有关系。他是天下之主，不能拘泥于小情小爱，他给我的已经够多了。永琏才出生，皇上就秘密立他为太子，哪怕永璜早早出生，他也没让庶子占了嫡子的尊位，阿沅，他心里是有我的，怪我……都怪我，没能照顾好永琏……”
愉贵人狠狠抹了一把眼泪：“我不会原谅他的。”
皇后张了张嘴，似乎还想说什么，一股冷冽的寒意却从身体里急急地冲上来，她猛地咳嗽起来，一团又一团的猩红在她唇边炸开，染红了她如玉的脸，也染红了愉贵人朦胧的眼。
“书瑶——”
夜来风寒，呼地吹灭了灯笼，惊动了正伏案分析前朝局势的安陵容与甄嬛，紧接着，小印子就急匆匆地跑进来：“启禀皇太后、太后，长春宫来传，皇后薨逝。”
皇后薨逝，这四个字犹如一道惊雷，在安陵容与甄嬛的心头滚过，两人互相对视一眼，在彼此的眼里都看到了惊诧，还是甄嬛先开口发问：“怎么回事？前阵子齐太医来回禀的时候不是说，皇后身子已经好多了吗？好好的，人怎么突然就没了？”
“奴才也不清楚，只听长春宫的宫人们说，皇后娘娘先起本不是什么大病，是因为端慧太子薨逝而伤心过度所致，只是后来病势缠绵，越发连起身都不能够了，前阵子齐太医换了一张新的药方后才好些，可过后又不知怎的，身体每况愈下，直至这两日……”小印子一一道来，说到后面也觉察出些许不对劲，“太后娘娘，需要奴才去查一查吗？”
安陵容紧紧皱起眉头：“去查，不要错漏一丝一毫的细节。”她转眸看向豆蔻，低声道，“你和小印子一道去查，务必要查个水落石出。”
豆蔻和小印子齐声应下。
安陵容垂眸沉思，而后又抬头吩咐莳萝：“明天请愉贵人过来一趟。”
“是。”莳萝俯身领命。
崔槿汐再次点燃蜡烛，寝殿里又盈盈亮起，甄嬛眼神却冷冽如寒冰：“但愿不是我们所想的那般。”
然而，真相永远都是残酷的。
“奴才去调查了太医院的药方，齐太医留档的方子已经给周太医看过了，说是方子没什么问题，但其中有两味药的用量要注意把握，煎药的时候多了或少了都不行，奴才留了个心眼，又去查了皇后娘娘前两日喝过的药渣，”小印子声音有些紧促地停顿了一下，“那两味药足足多了一倍的量。”
“煎药的人是谁？”安陵容看了眼坐在榻下的愉贵人，对着小印子问道。
还没等小印子回话，愉贵人就脸色惨白地低声开口道：“是竹枝。”
小印子点点头，而后默不作声地退下。
“竹枝是皇上的人，你该知道的吧？”安陵容幽幽地看向愉贵人，“你没什么想说的吗？”
愉贵人眼神空洞地抬起头看向安陵容，僵硬地扯了扯嘴角：“皇太后想知道什么呢？”她看着安陵容幽深的眼，低低地痴笑了两声，“臣妾知道的不过是些荒诞之事，皇太后若是愿意听，臣妾多说些也无妨。”她便将哲妃所留册子上写的东西尽数说给了安陵容听，直说到口干舌燥。
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