时至年下，念及皇后新丧，宫中不曾大摆宴席，但皇上借给安陵容祝寿为由，下旨在畅春园的寿萱春永殿设宴，并宴请百官，吩咐了要大办一场。看似皇上孝心，但实际上他是因为此次户部追缴债款成果颇丰，他想借此热闹一回罢了。
自皇上登基后，宫中接连传出丧音，也是许久没有听见喜乐了，内务府在皇上的默许之下，竭尽所能，极尽奢靡，将畅春园装点一新，沿路缀着彩绸，寿萱春永殿金碧相辉、锦绮相错，殿前更是设置了一个大大的戏台，自这日晨起时分便由伶人歌姬开腔，笙歌互起，一曲接着一曲，直至圣驾降临。
“给皇上太后请安，皇上万岁金安，太后千岁寿安。”众人齐声拜倒，山呼之声迎面而来。
“都起来吧。”皇上大手一挥让众人平身，而后对着安陵容与甄嬛行了半礼，“请皇额娘、额娘上座。”
在人前，皇上的孝态还是做得很好的，丝毫看不出人后他对安陵容与甄嬛冷淡至极的模样。
安陵容轻笑了一声，缓缓说道：“皇帝有心了。”遂携手与甄嬛一道入座。
皇上这才落座，抬手示意百官嫔妃也入座：“李玉，开始吧。”
李玉会意扬声道：“歌舞起——”
一声闷闷的鼓声响起，而后闻听一阵百鸟鸣叫声，内外静然，又忽而听见半空和鸣，抬头看去，却又不见一鸟，正惊奇赞叹间，一道清冽的长鸣声响彻殿内殿外，宛若百鸟朝凤般，无数鸟鸣声伴着这一声长鸣飞往天际，而后渐渐消散，紧接着，鼓乐丝弦之声从戏台上传来，却是不知何时已然布置一新，舞姿曼妙，歌声悠扬，盈盈开场，又有小儿舞队进场，红紫银绿，色彩斑澜，装束得宛若仙女，执花而舞，且舞且唱，各色花瓣漫天落下，最后，歌姬舞伎唱踏歌，做百戏，热闹非凡。
歌舞弥漫至黄昏时分，众人举杯相贺、觥筹交错，皇上亦是喝得有些醉了，酡红着脸，懒洋洋地躺在龙椅上，座下，慧贵妃病体不适先行退场，娴妃位份最高，忙里忙外地主持大局，嘉嫔临盆在即，自是重点保护对象，纯嫔又体虚，不能饮酒，唯有庆嫔巧笑嫣然地和皇上把酒言欢。
“皇上，歌舞看多了，臣妾觉得腻乏了呢。”庆嫔娇娇地看向皇上，笑得如艳阳一般，“听闻内务府准备了新鲜玩意儿，皇上不如让他们亮相看看？”
“哦？”皇上微微挑眉，看向李玉，“还有什么好东XZ着掖着不给朕瞧？”
李玉有些为难地回禀道：“皇上，圆明园的驯兽园里新进了一只金钱豹，调教得很是不错，本想今日表演一番给皇上助助兴，可是奴才瞧着实在危险，便让内务府把这一茬给撤了……”
“李公公好大的排头，竟都能替皇上做主了。”庆嫔眉毛一挑，也不顾李玉冷汗泠泠，只掩唇笑道，“皇上，听说那金钱豹凶猛矫健，却被驯兽女调教得分外乖巧，让跳火圈就跳火圈，让踩跷板就踩跷板，好玩得紧，臣妾想看呢。”她对着皇上撒娇，声音千回百转。
皇上垂眸看了一眼李玉，不过一瞬就收回了视线：“那便依庆嫔所言。”他没再看李玉，声音有些发冷，“你亲自去安排。”
“是。”李玉艰难地抬手擦了擦额头的冷汗，一路小跑着下去了。
安陵容与甄嬛坐在垂帘后面，将这一幕看得清清楚楚，却没有多说什么，只笑着说起往事：“我记得，宁太嫔以前也是驯兽女出身，自幼与虎豹为伍，只是后来百骏园里难驯服的野马太多，驯兽园里又长久地不进野兽，管事的太监便让她去做了驯马女，这才被先帝看上。”
“是啊，我还有幸看过一回她驯马呢，当真是美艳无双。”安陵容浅浅笑道，眼底闪过一丝伤痛，“那个时候，安康也很喜欢骑马，有段时间还和宁太嫔走得很近呢。”
甄嬛伸手握了握安陵容的手：“别想了，看戏吧。”
正说着，一阵清浅的铃铛声远远飘来，那驯兽女打扮得很是明艳，青色的花裙逶迤至脚踝，罩着一层薄薄的银色短衫，依稀可见上面用银线勾勒着朵朵合欢，在明媚的阳光下折射出点点光辉，青丝披散而下，宛若瀑布一般，只带着一顶鲜花与碎碎珠花编成的花环，走动间花香袅袅，铃声阵阵，这才看见她赤足而行，脚踝处戴着一双赤金足环，缀着十数颗金铃，与手腕上的金环遥相呼应，然而女子带着面纱，看不清她的脸，只有一双灵动锐利的眼睛露在外面。
皇上看着缓步而行的女子，渐渐来了兴趣，不由自主地坐直了身体。
嘉嫔见状，不由愤愤地拧了拧帕子，有些埋怨地看了一眼庆嫔，而庆嫔恍似未觉，兴致勃勃地看着跟在驯兽女身后的金钱豹。
那金钱豹头圆，耳短，胸脯宽阔结实，四肢强健有力，全身毛色棕黄鲜亮，油光水滑，浑身均匀，在阳光下泛起油润光泽，一双暗绿色的眼睛宛如在墨玉里的琉璃珠让人不寒而粟，它乖巧地跟着驯兽女一步步走到殿前的空地上，轻轻地打了一个鼻息。
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