曹琴默终究是没能撑过这个冬天，在敦肃贵妃三七的这一天，她也跟着去了。她的死，给雍正三年划上了一个不怎么完美的句号。
今年是个寒冬，太后的病拖拖沓沓地总好不全，年羹尧残余党羽的事情一件接着一件，皇上也是忙得脱不开身，是以，今年除夕夜宴便没有大办，连带着六阿哥的周岁宴也都一切从简了。皇后遍邀后宫众人齐聚清音阁看戏，算是年下热闹小聚一番。
皇后落座主位，左手边依次是齐妃、祺贵人、方淳意、欣常在，右手边则依次是敬妃、沈眉庄、安陵容、甄嬛，端妃依旧抱恙未曾出席。
“难得姐妹们来得齐整。”皇后笑盈盈地开口，“今天叫姐妹们一起看戏，一则是因为很快就到年下了，觉得大家难免会想家，二则是因为不像在景仁宫里面说话那么约束。”
“娘娘慈心，臣妾等铭记在心。”众人拜礼后一一落座。
皇后笑着让众人起身，遂让江福海安排戏班子开唱。
一曲《玉簪记》唱得缠绵悱恻，众人听得津津有味，就连皇后也渐渐听得入了迷。以往敦肃贵妃在时，看戏如同唱戏，哪有这般惬意的时候。
偏祺贵人没长心眼，仗着近来皇后对她颇为看重，巴巴地上赶着讨好：“还好有皇后娘娘在宫里，否则这一到年下，臣妾心里总是空落落的，何况呢，还要受人委屈，看人白眼，臣妾这心里……”她欲言又止，泫然欲泣。
“进了宫就不像在家里了，怎么样都会有点委屈。”皇后宽厚笑着安慰道，“不过大家都是姐妹，更要互相让着些。”
“有娘娘宽慰指点，臣妾心里暖和多了。”祺贵人冲着皇后亲昵地笑笑，好似和皇后感情无比要好一般。
另一边的甄嬛小声地对安陵容说：“就为着你那日说她的那两句，她和皇上哭哭啼啼地说了一个晚上，皇上后半夜耐不住性儿了，直接到我屋里睡下，她才安分了。”她轻抿着唇笑得眉眼弯弯，“再加上，皇上怎么都不肯为她出头，她恼了好几日，这会儿在皇后娘娘面前提起，怕是要点你呢。”
安陵容抬手掩唇，对着甄嬛低声笑道：“我才不怕她呢。”
甄嬛眼中划过一道促狭的笑意，点了点安陵容的鼻子，直起身坐了回去。
此时欣常在开口朗笑道：“祺贵人，你可是新贵得宠，谁这么没眼色居然敢给你委屈受？皇上还不得立刻就发落了？”
祺贵人听出欣常在话语之外的调侃，脸色僵了僵：“欣姐姐说笑了，都是自家姐妹，便是皇上要发落，嫔妾也得拦着才是呀。”
“哎哟，都听听，祺贵人这嘴啊真是抹了蜜一般，说得真是好听。”欣常在直爽地笑出声来，半点听不出讥讽之意，却字字如巴掌般落在祺贵人脸上，“既然都是自家姐妹，自然也不会让祺贵人受委屈，更不会甩你白眼，祺贵人莫不是误会什么了？赶紧说开了才是，别憋在心里，回头把自己给憋坏喽！”
祺贵人脸色青一阵白一阵的，看得安陵容险些没忍住笑出声来。
最后还是皇后看不过去，说了两句才让欣常在止住话头，但眼见着，皇后对祺贵人的热情也褪去了三分。
祺贵人连忙恭维皇后：“臣妾初进宫，什么都不懂，幸好有皇后娘娘事事指点，臣妾才有了主心骨，不然臣妾现在都还跟只无头苍蝇一般，飞都不知道往哪飞。”
齐妃顺势也开口说道：“祺贵人真是会说话，倒显得我们笨嘴拙舌的，什么话都不会说了。”
祺贵人看了眼皇后回温的脸色，松了口气，这才又露出笑容。
“听你们这么说话，就像跟自己家人说话似的，本宫听着舒坦。”皇后缓缓笑道。
祺贵人紧跟着话茬就接口道：“皇后娘娘不嫌弃臣妾啰嗦就好。”她故作嫌弃地皱了皱鼻子，“臣妾家里有两个庶出的妹妹，臣妾和她们说不上话，可是见了娘娘，臣妾心里却有好多心里话要说……”
庶出两个字刚出口，众人齐刷刷地静默下来，殿内立时鸦雀无声，只剩下台上的唱腔抑扬顿挫。
方淳意刻意轻咳了一声，打断了祺贵人的话。
祺贵人声音一顿，抬头看见众人一一投来视线，眼中皆是震惊之色，理她最近的齐妃只差没把“你是不是疯了”这几个字写在脸上了。
她飞快地回想了一下自己方才说的话，顿时意识到了什么，慌忙起身跪下请罪：“臣妾失言，娘娘恕罪。”
皇后脸上虽还挂着笑容，眼底却已然没了半分笑意。
宫里人人都知道，皇后是庶出，纯元皇后才是嫡出，嫡庶二字是她的死穴，谁都不能在她面前提及半分。而祺贵人却这么大喇喇地说出了口，直接踩到了皇后的雷区，此刻她是吓得花容失色，半个字也不敢再多说了。
方淳意看着跪在地上的祺贵人，又看了看面上看似无所谓的皇后，忽然觉得上天给了她一线生机。
原本祺贵人新宠，皇后便对方淳意不再那么上心了，但如今看来，祺贵人也不是一个很好用的棋子，至少，在今天这件事情上体现出了她不怎么聪明这一点——相比之下，皇后还是很需要方淳意这样一个聪明人的。
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