村里最不缺的就是耳报神，况且除了几个地主家，寻常村民都使村中那个石磨，夏季恐米面生虫发霉，多是现吃现磨，在张三婶之后亦有人来，似乎听到了，所以很快就把张三婶在小沈氏跟前挑拨离间之语传到了秀姑耳中。
秀姑忍不住有些厌烦。
生气倒不至于，便是圣人也不是千般好万般好，厌烦却是真真儿的。
她是真的厌恶张三婶这个人了，自己家可没做半分对不住他们家的事情，最直接的拒绝就是不愿意收养红花的女儿，这一点自己可没做错，他们对自己家哪里来的满腹怨气？当她不知道她背地里说过的那些酸话吗？不过是懒得说罢了。
“以后少跟三堂婶打交道。”张硕从私塾回来，端起绿豆汤一饮而尽。
秀姑每日早起熬上一大锅冰糖绿豆汤，或者红豆汤，湃在井里，清清凉凉，老张和张硕、开疆都爱喝。秀姑得给小三小四喂奶，倒是不沾这些凉东西，连西瓜都不吃。
听了张硕的话，秀姑便知道也有人将张三婶的话告诉他了，轻轻地点了点头，道：“我心里早远着她了，只是邻里乡亲，又是一个族里的人，她上门来我不好拒之门外而已。”村里就是这样，甭管私底下如何疏远，只要没绝交，就不会当面与人难堪。
张硕嗯了一声，脱下湿透了的汗衫，接过妻子递来的湿手巾随便擦了擦。
秀姑提起周家之事，如今他们日子过得红红火火，张硕虽仍厌恶周家，却不似从前那样连提都不提了，听了小沈氏母子的遭遇，他皱了皱眉头，道：“老而不死是为贼，周举人这老贼除了连累妻媳子孙以外，便没别的本事了。也是壮壮他姨妈和周惠那软蛋不争气，但凡他们夫妻立得起来，自己的孩子便不会饿得这样。”
秀姑十分赞同，心想，周举人要是死在外头就好了，不需要供应周举人挥霍，周家一家老小至少都能吃饱饭，他们家有好些地呢，每年也少交不少租子。
周惠是个好人，可惜孝顺过头就有些迂腐了。
小沈氏亦是善良温婉的女子，逆来顺受便成了软弱无能。
“小宝家的果园菜地雇了不少长工短工，前儿听丽娘抱怨说赵婆子一个人做饭忙不过来，等忙完了地里的庄稼就雇两个婆子给他们做饭，你看我跟丽娘说一声，雇壮壮他姨妈如何？壮壮姨妈是个干净利索的人，符合丽娘的要求。”看在壮壮的面上，能帮一把是一把，如果给了小沈氏这个机会，她还没办法立起来，那自己就无能为力了。
张硕听完，道：“那就跟小宝娘说一声吧，两家没来往，又结了仇，看在壮壮的面子上，咱们只能做到这里了。”
秀姑说到做到，当即就去江家找丽娘。
丽娘正坐在树荫下吃西瓜，让了秀姑一回，秀姑没吃，道明来意。
丽娘笑道：“我当是什么事儿呢，嫂子放心吧，明儿叫她过来就是。她不被张三婶的挑拨离间所动，足见品性。在我们家，做饭婆子的工钱虽然不如长工短工，但饭菜管饱，到时候我再叫她跟前年纪大一些的孩子分拣瓜果菜蔬，也叫孩子跟她一起吃饭。”
江家今年种了几亩地的西瓜，绿皮、黑籽、沙瓤，因种在山地上，甜得很，除去被鸟儿啄烂的和送张家的、留给自己吃的，其他的着实卖了不少钱，菜地里的菜蔬长势也很好。
桃三杏四李五年，果园里以桃树居多，开春栽下后活了八成，时时都得有人照料。
秀姑谢过，又叮嘱她不必在小沈氏跟前提起自己，丽娘清楚两家旧日的恩怨，点头答应了，在秀姑临走前忙道：“昨儿玉堂说，张大哥要借我们家的羊角灯使，嫂子顺便带回去吧，省得大热天里大哥晚上还得过来一趟。”
秀姑暗暗奇怪，拎着羊角灯回去了。
张硕正光着膀子坐在小床边的鼓凳上，逗弄帐内只着大红肚兜的双生儿子。
两个小儿子生得粉妆玉琢，肚兜上绣着几乎一模一样的红莲绿叶五彩鸳鸯，左手系着五彩绳的小三闭着眼睛睡得正香，右手系着五彩绳的小四睁着乌溜溜的眼睛左顾右盼，无论是睡着的还是醒着的都舒展着小手小脚，胳膊腿儿宛如嫩藕一般。
听到窗外传来阵阵蝉鸣，小四的立刻往外张望，乐得手舞足蹈。
张硕满脸都是笑容，听到妻子的脚步声也没在意，如往常一样伸手将小儿子抱在怀里，果然见他更加欢喜了，伸手蹬脚格外有劲儿，不知道他在欢喜些什么。
秀姑听着蝉鸣却觉得烦躁，放下羊角灯，拿着蒲扇用力摇了摇，道：“这样热的天，大结喽见天地叫着，无休无止，吵得我脑门疼，出去一回就不想再出去第二回了，不知道几个孩子怎么样了。开疆和小宝年纪小功课又简单，且县衙里有冰，凉快得不得了，都有点乐不思蜀了，只是壮壮和满仓并粮山添福几个在书院里，只怕没这么好受。”
张硕张口道：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨……”
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