就在这时，忽有扈成密使上山来，邀他一叙，有要事相谈。
王伦被扈成坑了一次，再也不相信此人，自然不会去冒险。但也想知道扈成要谈些什么，便问几位头领，该如何应对。
杜迁宋万也吃过扈成的亏，都说肯定是要诱杀寨主，不要去。杨林等四个新头领不熟悉情势，只说让寨主决定。
朱贵是个聪明人，看透了王伦的想法，便道：“此行或许是我梁山摆脱困局之机会。我也想去游说扈成，让他不要逼迫太紧，不然对他也不好。”
“正好他来邀请，寨主不易轻动，若不嫌我蠢笨，让小弟去跟他去谈。”
王伦大喜，便命朱贵替自己谈判，扈成那边也同意了，在一个月黑风高的夜晚，双方各乘小船在湖中见面了。
……
话说三庄这边，自从水寨建好之后，再也不惧水贼，扈成命船队按照固定路线每日巡视，不准主动出击。
副巡检祝彪却要寻水贼打仗，还叫嚣要打上梁山，灭了梁山贼寇，活捉王伦献给朝廷，升官加爵！
他被扈成命令束缚，终日无所事事，很是不快。便约李应一起来找扈成，怒斥扈成胆小，不敢和水贼作战，要和李应夺权进攻梁山。
扈成和李应看他喊打喊杀，一脸嘲笑，反把祝彪弄得糊涂了。
扈成耐着性子问他：“三哥可知我们耗费钱粮人力来此修建水寨，所为如何？”
祝彪一愣，低头想了想，忽然想起父亲的嘱咐，面色难堪道：“是……是为了掌控水泊，设卡收税！”
李应笑道：“这就对了，我们是来赚钱的，不是来打仗的。你急火火的要打仗，真把自己当官兵了？呵呵，你收到官府一文钱了吗？”
祝彪红着脸争辩：“灭了水贼，我们才好赚钱。”
扈成问他：“灭了水贼，我们水泊巡检寨还有存在的必要吗？”
“呃！”
祝彪又呆住了，还在强辩：“那……不灭水贼，至少也要打垮他们，没了威胁，我们才能安心赚钱。”
扈成语气平静道：“养寇自重一说，不知三哥听过没有。巡检寨是为水贼而设的，贼强则我权重，贼弱则我必受官府约束。”
“所以，我们要确保梁山水贼不能太强，也不能太弱。眼下贼势还是太弱，我们不必去剿他，待他再强几分，再去削弱之。”
祝彪被对方的城府惊到了，心中生出了畏惧，小心问道：“贼势还弱吗？我怎么看着已经很强了？”
扈成笑道：“水贼必须能够劫掠周边，威胁城池，但又威胁不到我们，才是最佳状态。至于如何判断他能不能威胁到我们，还是由我来判断吧。三哥好好练兵，总有用得上的时候。”
祝彪大惭，羞愧而退，从此再也不敢顶撞扈成命令。
这日扈成又招他和李应来议事，说道：“水贼被我扼住水路，不敢登陆打劫，恐会狗急跳墙，与我死战。”
“我方不能与之交战，也不能受他频繁袭扰。所以我想与王伦密谈，双方划下道来，以后他抢他的钱粮，我收我的税金，互不侵犯，二位以为如何？”
李应笑道：“给他一年时间，看他能不能壮大到被我们打。”
祝彪有些担心水贼发展到难以控制，但又怕说错了话，拘谨笑道：“那就这么办。”
扈成看出了他的担忧，解释道：“三哥，我方财力雄厚，人力充足；能训练精兵，能扩充兵员，有精良器械，有坚固水寨，还能不断购进新船。这些优势，水贼全都没有。”
“我方已立于不败之地，主动权也在我，只要我想，随时都可以击败水贼船队，陆上作战更不用说。现在我们要赚钱，和他们议和也是顺手而为。”
祝彪感到了双方智商上的差距，很是沮丧，强笑道：“我也如此认为，只是提醒巡检小心提防。”
内部谈妥了，扈成便派人去约见王伦，也知王伦胆小不敢来，猜到会是朱贵，就和朱贵暗中谈判。
朱贵上了扈成的船，只有船头船尾两个水手，和扈成坐在狭小的船舱里，对着昏暗的油灯交谈。
朱贵先开口，问起来意。
扈成直截了当道：“停战！”
朱贵狐疑道：“你们的水寨不就是为了剿灭我们而建的吗？你刚建好寨子就停战，上官能饶了你们？”
扈成对这厮宰人的场景记忆犹新，看着很是厌恶，喝道：“朱贵，你这厮贼精，什么都明白，莫要装傻！”
朱贵也不绕弯子了，说道：“扈成，我本来也想来劝你，鸟尽弓藏，兔死狗烹，你我能和平相处最好。既然你先提出停战，我替王寨主答允了，不过要谈好详细条件。”
扈成摊开一张地图，在上面指画道：“水泊北面，由浑河口到馆驿镇水寨一线两里内，是我们的地盘。水泊南面，石碣村沿着湖边到浑河口一里内，也是我们的地盘。”
“梁山不准再驱逐渔民，整个大泊都允许渔民自由打渔，不准抢掠渔民做贼！你们谨守这两条，我们便对你们视而不见！”
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